What are natural climate solutions?

Tecnología ambiental

Como sucede con muchos aspectos de la vida moderna, la tecnología tiene un papel importante que desempeñar  en la lucha contra el cambio climático, posiblemente el mayor desafío que nuestra especie haya enfrentado jamás.

Pero para evitar los efectos más devastadores de un planeta en calentamiento, necesitaremos utilizar no solo las herramientas tecnológicas más avanzadas, sino también los sistemas naturales que ya existen. Estas soluciones climáticas naturales (SNC; también conocidas como soluciones basadas en la naturaleza) absorben carbono, refuerzan las defensas naturales contra los fenómenos meteorológicos y ayudan a mejorar la vida y los medios de subsistencia de las personas.

Las soluciones climáticas naturales, o SNC, son acciones basadas en la naturaleza que reducen o secuestran las emisiones de gases de efecto invernadero, ayudando a proteger, restaurar y gestionar la naturaleza para promover los objetivos climáticos globales.Representación 3D de una bombilla cubierta de hierba verde y flores amarillas en flor sobre un fondo gris claroRepresentación 3D de una bombilla cubierta de hierba verde y flores amarillas en flor sobre un fondo gris claro

Alexis Trittipo es socio en la oficina de McKinsey en Nueva York, Duko Hopman es socio en la oficina de Nueva Jersey, Julien Claes es socio en la oficina de Bruselas, Joshua Katz es socio en la oficina de Connecticut y Mark Patel es socio principal en la oficina del Área de la Bahía.Nos esforzamos por ofrecer a las personas con discapacidades un acceso igualitario a nuestro sitio web. Si desea obtener información sobre este contenido, estaremos encantados de trabajar con usted. Envíenos un correo electrónico a: 

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La ciencia demuestra que, para alcanzar la meta de 1,5° delineada en el Acuerdo de París, para 2030 tendríamos que reducir las emisiones en un 50 por ciento de los niveles de 2019. Las soluciones climáticas naturales, dice Joshua Katz , socio de McKinsey , son una “ parte importante de la cartera que necesitamos para alcanzar la meta de 1,5°”.

Las soluciones climáticas naturales pueden eliminar el carbono de la atmósfera, potencialmente hasta siete gigatoneladas por año para fines de esta década. Eso es casi un tercio  del objetivo requerido para lograr una trayectoria de 1,5°. Y, lo que es fundamental, reducir las emisiones con NCS generalmente cuesta menos  que las soluciones tecnológicas, incluida la captura, utilización y almacenamiento de carbono .

De manera única, la NCS puede mitigar las emisiones existentes y prevenir más emisiones. La NCS también ofrece importantes beneficios colaterales, como una mejor biodiversidad, la salud del suelo y la calidad del agua. Por ejemplo, dice Katz, “si preservamos adecuadamente la selva tropical, eso tiene beneficios en la biodiversidad, el agua y el aire limpio. Si secuestramos carbono en el suelo en las granjas, mejoramos el suelo. Y todas estas acciones también tienen el potencial de ayudar a las personas”. Esto es particularmente cierto en el Sur Global .

En este artículo explicativo , analizaremos en profundidad cómo NCS puede mitigar específicamente el cambio climático y cómo las empresas pueden contribuir a la solución.

¿Cuáles son algunos ejemplos de soluciones climáticas naturales?

Las soluciones climáticas naturales se refieren a proyectos que abordan de forma natural  el cambio climático y ayudan a prevenir una mayor pérdida de la naturaleza. En líneas generales, se dividen en cuatro categorías:

  • Prácticas forestales. Estas incluyen la plantación de nuevos bosques donde los árboles han desaparecido debido a la deforestación o a desastres naturales.
  • Prácticas relacionadas con los humedales. Entre ellas se incluyen la conservación y restauración de turberas y humedales costeros, incluidos los manglares .
  • Prácticas de agricultura restaurativa. Entre ellas se incluye el secuestro del suelo, mediante el cual se gestionan las tierras agrícolas para estimular la absorción de más carbono por parte del suelo. Ciertos tipos de cultivos (como las plantas perennes, que se mantienen vivas todo el año) pueden fotosintetizar más carbono que los que se plantan y cosechan estacionalmente. Para ayudar a que los suelos absorban carbono durante todo el año, los agricultores también pueden plantar cultivos de cobertura, como trébol, frijoles y guisantes, una vez que se haya cosechado un cultivo principal.
  • Prácticas basadas en los océanos . Entre ellas se incluyen la restauración de praderas marinas o el cultivo de algas marinas o mariscos para restaurar y expandir los ecosistemas marinos.

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¿Cómo afectan la deforestación y la reforestación a nuestro planeta?

Los bosques son importantes sumideros de carbono, lo que significa que absorben más carbono del que emiten. A medida que hemos ido emitiendo cada vez más carbono durante los últimos cientos de años, también hemos ido agotando los bosques de nuestro planeta, lo que ha agravado la acumulación de carbono que causa el calentamiento global.

La reforestación, la forestación y la prevención de la deforestación  son palancas fundamentales para la eliminación del carbono, así como soluciones naturales esenciales para el clima (la reforestación es la replantación de tierras que antes eran bosques; la forestación es la plantación de árboles en tierras que antes no eran bosques). Cuando se talan, queman o simplemente se perturban los bosques, gran parte del carbono y otros gases de efecto invernadero almacenados en los árboles se liberan de nuevo a la atmósfera. La deforestación representa  casi el 14 por ciento de las emisiones globales anuales de CO2 , el 5 por ciento de las emisiones de metano y el 5 por ciento de las emisiones de óxido nitroso. Reducir la deforestación mitigaría inmediatamente las emisiones, en comparación con los proyectos de reforestación, cuyos beneficios pueden tardar 25 años  en materializarse.

Los bosques restaurados o recientemente plantados eliminan el carbono de la atmósfera mediante el proceso de fotosíntesis, mediante el cual las plantas absorben CO2 de la atmósfera y emiten oxígeno como subproducto. La reforestación también favorece el equilibrio ecológico al restaurar la biodiversidad, estabilizar el suelo al prevenir la erosión y mejorar los ciclos del agua.

¿Qué son las soluciones de carbono azul?

Los océanos de la Tierra son nuestros reguladores climáticos y cubren el 72 por ciento de la superficie del planeta. Desde que comenzó la era industrial en 1850, han absorbido alrededor del 40 por ciento  del carbono que hemos emitido. Los ecosistemas costeros, como los manglares, las marismas y las praderas marinas, son grandes depósitos de carbono, y los ecosistemas marinos absorben y secuestran gases de efecto invernadero a través del ciclo del carbono.

La actividad humana dificulta que los océanos regulen nuestro clima. Factores destructivos como el calentamiento atmosférico y marino, la destrucción del hábitat, la contaminación, la sobrepesca y la actividad industrial están socavando la capacidad de los sistemas oceánicos para funcionar como deberían.

Las NCS de carbono azul están diseñadas para proteger o mejorar los ecosistemas en las costas y los océanos. Existen tres categorías de soluciones de carbono azul:

  • Las soluciones establecidas se definen como aquellas que cumplen con los estándares mínimos de comprensión científica y potencial de implementación. Estas soluciones se centran en la protección y restauración de manglares, marismas y praderas marinas.
  • Las soluciones emergentes son aquellas para las que ya existe un conjunto de investigaciones revisadas por pares que cuantifican el potencial de reducción del CO2 , pero para las que se necesita más investigación. Entre ellas se incluyen la protección y restauración de los bosques de algas marinas, la extensión de los bosques de algas marinas y las estrategias para reducir la pesca de arrastre de fondo.
  • Las soluciones nacientes son la categoría más grande de NCS de carbono azul, centradas en la protección o restauración de las poblaciones de fauna marina. Los peces en sí mismos no son una forma de secuestro de carbono, pero su presencia hace que los sumideros de carbono marino sean más efectivos. Los arrecifes saludables pueden contribuir al secuestro de carbono al sustentar una variedad de organismos y mariscos. Esta categoría de solución aún no se puede financiar a través de los mercados de carbono.

Si se aplicaran plenamente, las soluciones establecidas podrían reducir hasta el 3%  de las emisiones anuales totales actuales. Si se confirmaran y aplicaran plenamente las soluciones de la categoría emergente, esa cifra ascendería a alrededor del 7% de las emisiones anuales totales actuales.

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¿Cómo funcionan las soluciones climáticas naturales en los mercados de carbono?

Muchas soluciones climáticas naturales se financian a través de los mercados de carbono, o mercados financieros a través de los cuales se compran, venden y comercializan créditos de carbono para compensar las emisiones de gases de efecto invernadero. Cuando una empresa asume un compromiso de cero emisiones netas, con frecuencia compra créditos de carbono para compensar sus emisiones. Estos créditos pueden destinarse a financiar soluciones climáticas naturales en lo que se conoce como el mercado voluntario de carbono . En 2021, el NCS representaba alrededor del 40 por ciento de los créditos de carbono retirados en los mercados voluntarios de carbono, frente a solo el 5 por ciento  en 2010.

Si bien este plan ha ganado popularidad, no está exento de fallas. La confianza pública en la eficacia de las compensaciones de emisiones de carbono del pasado es baja y la gente sospecha que las empresas utilizan compensaciones de emisiones de carbono para evitar abordar sus propias huellas de carbono.

En cambio, los mercados de carbono de cumplimiento normativo son aquellos en los que las entidades nacionales, regionales o internacionales obligadas a cumplir con sus obligaciones negocian y regulan los derechos de emisión de carbono. Estos mercados desempeñan un papel cada vez más visible en los esfuerzos mundiales por reducir las emisiones. En 2021, los mercados de cumplimiento normativo tenían un valor de más de 100.000 millones de dólares y una facturación anual de más de 250.000 millones de dólares. Pero los mercados de carbono de cumplimiento normativo siguen siendo muy pequeños en comparación con los 7 billones de dólares de activos totales gestionados por los 30 principales inversores institucionales del mundo en 2022.

Para obtener más información, lea nuestro artículo explicativo sobre los mercados de carbono .

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¿Cómo pueden las partes interesadas aprovechar todo el potencial de las soluciones climáticas naturales?

Hemos visto que los NCS tienen el potencial de abordar el cambio climático y la pérdida de la naturaleza. Pero aún existen algunas dudas por parte de compradores, proveedores y reguladores sobre la eficacia de los NCS. “Necesitamos que la gente se una y reconozca la importancia de hacer esto bien, y pronto”, dice Katz, “para que el capital pueda fluir hacia los NCS”.

A continuación se presentan seis formas en que las organizaciones pueden comenzar a superar estos desafíos y crear más certeza en este espacio:

  • Defina las afirmaciones corporativas y de cero emisiones netas. NCS puede ayudar a las organizaciones de diversos sectores a realizar la transición hacia una vía de cero emisiones netas y, en última instancia, lograrlo. Pero las organizaciones deben comenzar por aclarar el papel exacto que NCS puede desempeñar para ellas en su camino.
  • Destacar las buenas prácticas para fomentar la oferta. Las organizaciones que han tenido éxito con NCS pueden compartir sus experiencias para que otras puedan seguir el mismo camino.
  • Enviar una señal de demanda. Los grandes emisores deberían unirse para priorizar los créditos NCS con altos cobeneficios. En la práctica, esto significa una disposición a pagar más.
  • Mejorar la arquitectura del mercado del carbono. Las mejoras podrían incluir contratos de referencia que definan los atributos adicionales de un crédito de carbono que se fijarán junto con las emisiones evitadas.
  • Crear claridad regulatoria. Para superar las barreras políticas se requiere la colaboración de las partes interesadas, la creación de consenso internacional y marcos de políticas coherentes que estén en consonancia con los objetivos climáticos internacionales.
  • Generar confianza. Una coalición de líderes de alto nivel podría difundir las mejores prácticas, destacar los avances en medición y verificación para aumentar la credibilidad de la NCS y respaldar los avances científicos hacia la certificación de emisiones netas cero.

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