Preguntas por resolver para el reciclaje textil

Convención BIR–Robin Latchem– Las políticas para reducir la huella de carbono de la industria textil deben incluir el diseño para el reciclaje y la aceptación de que el reciclaje puede generar telas de menor calidad, según se le ha dicho a la Oficina de Reciclaje Internacional.

El profesor Stefan Schlichter del Centro Internacional para Textiles Sostenibles en Augsburgo, Alemania, expuso los temas en una reunión de la división textil de BIR en su convención de Amsterdam. ‘Dónde estamos ahora no es tan impresionante’, dijo, señalando que el reciclaje de fibra a fibra fue ‘muy, muy bajo’ al 1%.

‘Y la industria tiene una huella ambiental severa’, agregó el profesor, señalando que el 33% de los textiles van a la incineración o al vertedero. En 1972, el 70 % de los textiles procedían de recursos renovables y, 50 años después, la cifra es del 30 %, con un 60 % de fibras a base de petróleo, un cambio que creó desafíos adicionales para la sostenibilidad en general y para los recicladores en particular.

Se dijo a los delegados que un gran desafío es que reciclar textiles es un proceso más complejo que muchos otros materiales como los plásticos. Las decisiones sobre cómo se procesaban los materiales después de su uso tenían que equilibrar criterios técnicos, económicos y ecológicos. Schlichter dijo que estos criterios dictarían si el tratamiento mecánico o químico es mejor.

‘El problema no es que no haya tecnologías disponibles; el problema es que el equilibrio entre estas diferentes necesidades no es el correcto.’

Él creía que el objetivo buscado del reciclaje ‘de la cuna a la cuna’ era ‘demasiado estricto’. ‘Hay que tener en cuenta que el reciclaje puede reducir la calidad, por lo que puede ser mejor hacer un textil diferente’, aconsejó. ‘Y no necesitamos tener un 100% de reciclaje. Si lográramos solo el 50%, eso cambiaría muchas cosas.’

También se pidió un mejor diseño para ayudar al reciclaje. ‘Como ejemplo, un pañal moderno (pañal) consta de 10 materiales diferentes, pero esto es innecesario: puede hacerlos con solo uno. La razón de 10 es que los costos de fabricación son más bajos.

«Necesitamos más investigación, mejores sistemas de recogida, clasificación automática, optimización del reciclado mecánico y desarrollo del reciclado químico a escala industrial. Probablemente necesitemos entre 150 y 250 nuevas instalaciones de reciclaje en Europa para 2030. Necesitamos la ayuda del gobierno porque la industria probablemente no pueda hacerlo por sí misma”.

El panel de discusión que siguió incluyó una consulta del moderador Alan Wheeler de la Asociación de Reciclaje de Textiles del Reino Unido sobre si la circularidad era realmente el resultado más deseado.

‘¿Es mejor reciclar una prenda para convertirla en otra ropa durante unos meses o años o reciclarla para convertirla en algo como un aislamiento que durará décadas?’

Schlichter respondió diciendo que el análisis de vida (ACV) no siempre daba la respuesta adecuada cuando los materiales tenían varias vidas, como en el ejemplo de Wheeler. Pensó que las LCA multiciclo serían un mejor enfoque.

Él creía que un pensamiento más circular de las marcas de ropa impulsaría la lealtad. ‘Si usted, como marca, está en un modelo circular con devolución y suministro nuevamente, está en una relación completamente diferente con sus clientes y puede ahorrar muchos costos durante el ciclo.

«Definitivamente hay oportunidades económicas para que las marcas se muevan hacia la economía circular, pero hay que pensar de manera diferente».

Cuando el secretario general de EuRIC, Emmanuel Katrakis, le preguntó cuáles eran sus tres medidas principales para impulsar la circularidad, Schlichter respondió:

• Un impulso político para que todos en la cadena ‘comiencen a moverse’
• Prohibición de la sobreproducción: ‘hay un 25% de sobreproducción en la industria de la confección’
• Responsabilidad extendida del productor: ‘involucrará a la industria de la moda’