Precursores de polímeros a partir de residuos de envases
El centro tecnológico Ainia, en el marco del proyecto de investigación Revaloriza, ha conseguido precursores de polímeros sostenibles a partir de residuos de envases.
En el proyecto Revaloriza, Ainia está estudiando el empleo de tecnologías de reciclaje químico aplicadas a diferentes plásticos biodegradables. El objetivo es obtener, de forma sostenible, compuestos de valor añadido.
Hasta la fecha, Ainia ha logrado con éxito obtener de diferentes envases con bioplásticos las unidades elementales que componen los polímeros (monómeros) a escala de laboratorio. Como señala Andrés Sala, experto del centro tecnológico, “Mediante procesos de reciclado químico, transformamos un residuo en un compuesto de alto valor añadido con aplicaciones directas para numerosas industrias. Manteniendo la cadena de valor en materiales normalmente complejos de producir”. En este sentido, Sala explica que con estos precursores, la idea es obtener nuevos polímeros reciclados, totalmente funcionales, con aplicaciones en envases y recubrimientos. Además, para ello se introducirán algoritmos y tecnología computacional.
Los procesos químicos utilizados, tanto en la etapa de descomposición y procesado de plásticos como en el desarrollo posterior de polímeros reciclados son sostenibles. Para ello sólo emplean disolventes no dañinos, como el agua, o bioalcoholes. También emplean catalizadores reutilizables y no tóxicos que aceleran los procesos. Asimismo, en la investigación se han analizado varios de estos catalizadores de nueva generación para reducir el consumo energético y reducir los costes del proceso de reciclaje químico.
Inteligencia Artificial (IA)
Igualmente, bajo el paraguas del proyecto, Ainia ha desarrollado una metodología basada en algoritmos con el objetivo de modelizar y determinar propiedades de polímeros en función de su composición. Este modelo, actualmente en fase de aprndizaje y validación, posee un gran potencial para el desarrollo de nuevas formulaciones poliméricas. “El uso de este modelo permitirá el desarrollo racional de nuevos polímeros con propiedades predefinidas, abarcando un amplio rango de aplicaciones”, dice Andrés Sala.
Las siguientes fases del proyecto Revaloriza, apoyado por el IVACE y los Fondos FEDER, incluirán mejoras en la tecnología de los procesos de solvólisis para el reciclado químico de plásticos y su extensión a otros plásticos.
El proyecto contará con el desarrollo de procesos de adecuación previa de envases que permitan el reciclado de materiales contaminados o con impurezas, sin que esto afecte significativamente al resultado final. Esto permitirá llevar a cabo estimaciones técnico-económicas del proceso previo en escalas mayores.
Además, se avanzará en el desarrollo de metodologías obtención química de nuevos polímeros con propiedades avanzadas. El objetivo es el desarrollo racional y sostenible de polímeros con aplicaciones afines al packaging como los recubrimientos, films, envases, o productos monouso, entre otros.
Los retos del reciclaje de bioplásticos
Los plásticos biobasados y biodegradables presentan un gran potencial para reducir el impacto medioambiental de la industria del packaging. Sin embargo, la obtención de biopolímeros en la actualidad presenta desafíos en términos de costos y complejidad, y en muchos casos, la vida útil de los productos finales es breve. Por esta razón, es crucial impulsar la implementación y desarrollo de tecnologías de reciclaje específicamente diseñadas para estos materiales. Esto no solo contribuiría a optimizar y reducir los costos de su producción, sino que también aumentaría la disponibilidad de estos materiales en el mercado y nos acercaría al cumplimiento de los objetivos de reciclaje establecidos por la Unión Europea.
*Para más información: www.ainia.es