Los increíbles beneficios ambientales de los árboles de la ciudad de Nueva York
Un nuevo estudio de Columbia revela cómo los espacios verdes urbanos absorben dióxido de carbono y combaten el calentamiento global. POR DAVID J CRAIG
Los estudios han demostrado que los parques públicos, los jardines comunitarios y los bulevares paisajísticos en el centro de las ciudades pueden cambiar la vida, mejorar la salud mental de los residentes, refrescar sus vecindarios en el verano y filtrar el aire que respiran.
Pero los espacios verdes urbanos también juegan un papel subestimado en la absorción de CO2 atmosférico y en la lucha contra el calentamiento global, según un nuevo estudio de Columbia sobre la vegetación en la ciudad de Nueva York. En una típica tarde de verano, los investigadores descubrieron que los árboles, arbustos, flores, hierbas y pastos en los cinco distritos de Nueva York absorben colectivamente más del 40 por ciento de las emisiones totales de CO2 de la ciudad.
«Ese es un impacto mucho mayor de lo que esperábamos ver», dice el químico atmosférico Róisín Commane , quien dirigió el equipo de investigación en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Escuela de Clima de Columbia .
Commane dice que hasta ahora, los científicos carecían de estimaciones confiables de la cantidad de CO2 absorbido por la vegetación urbana porque no sabían cuánta vida vegetal existe en las ciudades. “Los investigadores que estudian el papel de los árboles en el ciclo del carbono se han centrado tradicionalmente en evaluar la capacidad de absorción y almacenamiento de los grandes bosques”, dice. “Mirando las imágenes satelitales del noreste de los EE. UU., por ejemplo, verían la ciudad de Nueva York como un cuadro gris y la ignorarían en gran medida. No considerarían las contribuciones de los árboles individuales que bordean las calles de la ciudad, los pequeños jardines detrás de las casas adosadas y los jardines de la azotea”.
En el estudio, Commane, el investigador postdoctoral Dandan Wei y varios colegas utilizaron un nuevo tipo de mapa de ultra alta resolución que divide la ciudad de Nueva York en una cuadrícula de cuadrados de seis pulgadas para ayudarlos a identificar pequeños parches de captura de carbono. vegetación que se había perdido en encuestas anteriores. Esto llevó a los científicos a concluir que aproximadamente un tercio de la superficie total de la ciudad está cubierta por vegetación, más del doble de lo que habían supuesto estudios anteriores.
“Se está produciendo una enorme cantidad de fotosíntesis y absorción de CO2 de la que no éramos conscientes ” , dice Wei, quien es el autor principal del artículo.
Los nuevos hallazgos no invalidan las estimaciones anteriores de la huella de carbono total de la ciudad de Nueva York, que se basan en gran medida en las mediciones de CO2 recopiladas en plantas de energía, edificios, carreteras y otras fuentes de contaminación. Pero Commane dice que el descubrimiento de su equipo destaca la importancia incalculable de la vegetación urbana.
“Ya sabíamos que los árboles de las calles tenían este gran beneficio de refrescar y dar sombra”, dice ella. “Que también estén inhalando enormes cantidades de CO2 es una ventaja adicional”.
