La Circulidad en el sector de aparatos electrónicos

Hace más de una docena de años, la consultora Design Change Associates -DCA- elaboró un diagrama de espina de pescado de consideraciones relacionadas con el producto con impactos ambientales y de salud humana para considerar durante la definición y el desarrollo del producto. Por Michael Kirschner es presidente de Design Chain Associates LLC.

Intentamos tener una visión de 360 ° del proceso de desarrollo de productos electrónicos con el objetivo de mejorar el rendimiento de los productos electrónicos en el espacio ambiental / de salud humana. El resultado fue presentado en varias conferencias y seminarios web. Si bien no lo llamamos «pensamiento sistémico aplicado a la electrónica para la economía circular», eso es esencialmente lo que era.

Para un diseño determinado, cada una de estas áreas debe ser evaluada y ponderada para que puedan ser priorizadas. Mirando hacia atrás en esto, veo que está incompleto, centrado solo en el producto en sí. E incluso entonces, algunos problemas relacionados con el producto no están incluidos, como la capacidad de reparación (aunque identificamos la «capacidad de servicio», que puede interpretarse como aplicable a equipos profesionales y comerciales en lugar de productos de consumo), los requisitos de herramientas de desmontaje y otros.

Como se señaló en columnas anteriores, el modelo de negocio de una empresa es fundamental para el éxito y, aunque puede parecer obvio, merece otra costilla en el diagrama de espina de pescado. El modelo de negocio de una empresa afecta a una serie de áreas en el diagrama y viceversa, pero el primer paso es evaluar y medir el estado actual. Determine el estado de su empresa, sus productos y su proceso de gestión del ciclo de vida del producto hoy en cada una de estas áreas. Considere cuáles son los objetivos de su empresa tanto a nivel corporativo como a nivel de producto en estas áreas y siga adelante.

A medida que los fabricantes individuales luchan con estos problemas, una conclusión común a la que llegan es su incapacidad para conducir individualmente la cadena de suministro en la dirección más beneficiosa para el medio ambiente. He experimentado este desafío en casi todos los esfuerzos de ingeniería durante mi carrera que tienen que ver con las cadenas de suministro, no solo las relacionadas con el desempeño ambiental y la circularidad. Por lo tanto, la pregunta inevitable se convierte en «¿cuál debería ser el objetivo de la industria?» Y además, ¿quién lo va a impulsar con el apalancamiento necesario para realmente marcar la diferencia?

Bueno, la electrónica no es solo una industria por ningún tramo de la imaginación. La clásica «manada de gatos» sería la mejor analogía, pero hay bolsillos que se unen porque, una vez más, individualmente sus dependencias comunes superan su capacidad individual para impulsar estas dependencias, incluida la base de suministro, los mercados y los reguladores gubernamentales, en una dirección que es ventajosa para ellos. Numerosas asociaciones de la industria tienen una función ambiental, incluidas IPC, ITI, CTA, Zvei y DigitalEurope, pero se centran principalmente en la promoción y la prevención o limitación de la regulación. El liderazgo rara vez es factible, incluso cuando es el curso de acción deseado debido a la necesidad de aplacar a los miembros rezagados.

Como se señaló el año pasado, la Circular Electronics Partnership (CEP) se formó con el fin de impulsar a la industria por el camino de la circularidad, pero ha sido silenciosa (o poco informativa) desde entonces y, aunque muchos de ellos son apropiados para tal esfuerzo, los miembros de fabricación representan principalmente el mercado de electrónica de consumo. Los mercados comerciales y de negocios solo están representados por un único fabricante puro: Cisco. Tal vez se unieron para aprender de los varios fabricantes de electrónica de consumo involucrados. De hecho, los fabricantes de equipos comerciales e industriales pueden aprender mucho de sus hermanos productores de productos de consumo, pero las oportunidades de aprendizaje cortan en ambos sentidos.

Los equipos comerciales e industriales a menudo se respaldan a través de contratos de servicio durante la vida útil del producto. Maximizar la rentabilidad del contrato de servicio requiere un producto que, además de ser confiable, sea de diseño modular, de fácil mantenimiento, muy configurable y personalizable, y fácilmente actualizable. Esto no se puede decir de la mayoría de los productos electrónicos de consumo, sin embargo, es un requisito para la circularidad, particularmente la reutilización y la extensión de la vida útil del uso. Framework y Fairphone parecen haber captado el mensaje. Otros, incluida Apple, están cambiando sus formas y avanzando hacia productos más reparables, y tal vez actualizables y de mayor duración.

El resto de los miembros del CPA representan varios aspectos de las cadenas de suministro ascendente, descendente e inversa. Ciertos aspectos, en particular la base de suministro de productos químicos, parecen necesitar una representación más progresista y progresista.

Las industrias médica, aeroespacial / militar, automotriz y otras industrias quizás tangenciales no están representadas en absoluto, a pesar del hecho de que en última instancia se verán afectadas por la dirección que tome el CEP, si tienen éxito. No veo necesaria su participación directa, pero sí su atención.

La cadena de suministro de electrónica es lo que todos los OEM, incluidos estos, tienen en común. Tal vez el 90% de la cadena de suministro se remonta a un puñado de compuestos de resina polimérica, un puñado de productores de obleas de silicio y un puñado de productores y / o tipos de metal, cerámica y vidrio. Por lo tanto, cualquier cambio inducido aguas arriba debido a las demandas aguas abajo de sostenibilidad y / o circularidad puede tener un impacto mucho más amplio en cualquier caso.

CEP ha mordido mucho; veremos qué sale de ello. Pero hoy en día representan lo que creo que es el mejor potencial para que los sistemas piensen en la circularidad para una fracción significativa de la industria electrónica a un nivel necesario para permitir que toda la industria tenga éxito en esta área. Recordando la película de 1995 Apollo 13, «el fracaso no es una opción».

Este artículo fue publicado originalmente en EE Times.

Michael Kirschner es presidente de Design Chain Associates LLC.

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