Hensel Recycling: 25 años de experiencia en el procesamiento de metales preciosos

 – Kirstin Linnenkoper – «Estamos más que satisfechos, mirando hacia atrás en 2022. Fue un año agitado para el mundo, pero uno de los mejores en la historia de nuestra empresa», dice Clemens Hensel, socio gerente de Hensel Recycling. Aquí se sienta con Recycling International para discutir los hitos recientes de la empresa y su 25 aniversario.

Que este es un gran año para Hensel Recycling es evidente por la energía que pulsa a través de la sede de la empresa en Aschaffenburg, Alemania. El sitio se amplió recientemente de acuerdo con la estrategia de crecimiento del reciclador y el patio bulle de actividad.

Bolsas grandes llenas de placas de circuitos impresos se alinean en las paredes de una sala mientras que otro equipo dedicado manipula varios tipos de convertidores catalíticos. Algunos son del tamaño de una nevera y proceden de grandes camiones de transporte en lugar de vehículos de pasajeros.

Liderazgo resiliente

«Hay mucho interés en los metales preciosos y los metales tecnológicos y definitivamente nos estamos beneficiando de eso», dice el socio gerente Clemens Hensel. ‘Tenemos suerte de tener una base de clientes estable y leal e incluso hemos podido expandir nuestro negocio un poco. Ayuda que hayamos sido líderes del mercado en este sector durante más de dos décadas. La gente nos conoce; conocen nuestra experiencia.

Hensel señala que, a pesar de las desafiantes condiciones del mercado y la reorganización posterior a la pandemia, los volúmenes procesados ​​han sido altos tanto para la chatarra electrónica como para los convertidores catalíticos y los precios aún se encuentran en buenos niveles. Aunque la empresa ha sido testigo de una recesión en los últimos seis meses, esto aún no ha afectado los libros ya que el ejercicio fiscal ya ha cerrado.

«Sin duda, la guerra entre Rusia y Ucrania, la reducción de las ventas de automóviles, la inflación, el aumento de los precios de la energía y, sobre todo, la volatilidad de los precios de los metales afectarán nuestros resultados en 2023. ¿Cómo no podrían hacerlo?» pregunta el empresario. Sin embargo, estoy seguro de que podemos soportar un poco de turbulencia. Estamos bien posicionados para mantenernos en la cima de nuestro juego.’

Como siempre, los precios de las materias primas son el factor principal. ‘Hubo una gran tendencia al alza en los últimos años, esto ahora se está normalizando. No sabemos hasta dónde bajarán los precios; hay altibajos y todo lo que hay en el medio. Ahora estamos en una espiral descendente relativa, pero veremos dónde termina. Lo bueno es que hay negocios más que suficientes en el segmento de los metales preciosos. No estamos preocupados a corto plazo.’

Hensel recuerda que, incluso durante el apogeo de la pandemia, la economía era bastante buena para los gestores de residuos europeos. ‘Los recicladores siguieron adelante. Lo mismo es cierto para nosotros.’

Preparando la ‘tormenta perfecta’

Por lo tanto, Hensel Recycling mantiene la vista en el horizonte, anticipándose a los cambios a largo plazo en el mercado. ‘Naturalmente, lo que está sucediendo en el sector automotriz también tiene un impacto directo en nuestras operaciones. Esto incluye si los productores están comprando más o menos material, cambiando a diferentes materiales o lanzando nuevos tipos de vehículos”, agrega Hensel.

No olvidemos que los consumidores conservan sus automóviles por más tiempo y esa ha sido una tendencia durante los últimos dos años más o menos. ‘Más adelante, llegará a los recicladores. Menos autos nuevos en la carretera significan menos autos desechados. Quizá no hoy ni mañana, pero notaremos la diferencia.’

Todos estos factores se combinaron para crear una tormenta perfecta. “Todo el mundo espera que mejore. Es otra razón para que exploremos nuevas oportunidades de reciclaje”. Sobre todo porque los convertidores catalíticos no se producirán para siempre y algunas marcas ya los están eliminando. ‘La flota existente en el mundo todavía tiene mucho material para que nos dure varias décadas, pero ¿qué viene después de eso?’ se pregunta Hensel. ‘No queremos esperar y ver.’

Por el momento, la empresa disfruta de altos precios y grandes volúmenes, pero se está preparando para un escenario diferente en el que los precios serán más bajos y habrá menos autocats disponibles para reciclar. ‘Primero, tenemos que adoptar nuestro modelo de negocio para hacer frente a los precios más bajos. Entonces tenemos que averiguar qué más reciclar cuando la entrada se agote.’

El equilibrio correcto

La empresa ya está investigando posibles fuentes de nuevos materiales, en particular las pilas de combustible. ‘Todavía estamos en modo exploratorio, obteniendo un puñado de celdas cada mes’, comenta el director gerente Oliver Krestin mientras muestra a Recycling International las instalaciones. ‘Nos estamos familiarizando con este mercado emergente. Estamos construyendo nuestra experiencia, formando un equipo”, dice, deteniéndose en una nueva estación de trabajo de I+D dedicada a las pilas de combustible.

Krestin señala una fila de celdas cuidadosamente organizadas que acaban de ser desmanteladas para demostrar las diversas capas y el contenido de metales preciosos. «Al desarrollar nuestra experiencia en la fase de puesta en marcha, creemos que, dentro de 20 años, cuando los volúmenes estén ahí, podemos tomar medidas».

En nuestro camino de regreso a la oficina, Krestin señala que la mayor parte del material que ingresa para su procesamiento son placas de circuito impreso de prácticamente todos los grados. Krestin los valora, especialmente los nuevos, por el color. Los autocats son un poco lentos en este momento. Esta es parte de la razón por la que buscamos diversificar nuestro negocio en lugar de depender de un tipo de flujo de residuos. Según nuestra experiencia, si un mercado está a la baja, otro mercado lo equilibrará.’

De cualquier manera, Hensel Recycling siempre está ocupado. “Esperamos que esto actúe como un reemplazo para cualquier material que nos estemos perdiendo”, dice Krestin.