Expertos en envases flexibles desarrollan principios circulares para respaldar esquemas EPR
En toda Europa, los esquemas de responsabilidad extendida del productor (EPR) facilitan la recolección, clasificación y reciclaje de envases (flexibles) de consumo.
Un nuevo conjunto de criterios está ayudando a respaldar estos esquemas que abordan un formato de empaque desafiante y están diseñados para lograr la circularidad del material.
La UE tiene como objetivo reciclar el 55 % de sus envases de plástico para 2030, pero muchos actores de la industria dudan de que esto pueda suceder sin que los diversos esquemas EPR de Europa también adopten un enfoque más inclusivo y circular para los envases flexibles.
“EPR está en el centro de todo”, dijo Mike Jefferson, consultor del proyecto Economía circular para envases flexibles (CEFLEX), una colaboración de más de 180 empresas, asociaciones y organizaciones europeas que representan toda la cadena de valor. “Por ejemplo, es importante que los esquemas EPR tengan control sobre las especificaciones de reciclaje que salen de un centro de clasificación para que en un gran país europeo no haya cien centros que produzcan una salida ligeramente diferente”.
Jefferson reconoce que el diseño de los esquemas EPR varía en toda Europa, lo que significa que cada uno necesita soluciones personalizadas para sus mercados, pero reitera que todavía hay ciertos principios que empujarían a cada país en la dirección correcta y mejorarían colectivamente la recolección circular, clasificación, reciclaje y diseño.
«Los Criterios EPR para la circularidad (C4C) fueron algo que CEFLEX desarrolló junto con sus partes interesadas, incluidas varias marcas importantes», dijo Mike durante un seminario web organizado por Packaging Europe en mayo de 2022 , y agregó que fueron diseñados para fomentar las acciones necesarias y inversión a lo largo de la cadena de suministro.
EPR en una economía circular-1
Los criterios cubren las mejores prácticas en operaciones, financiación, gobernanza y comunicación, todo lo cual está respaldado por el principio de circularidad total de los materiales, que define como “Todos los materiales capturados, reciclados y utilizados en una amplia gama de mercados finales sostenibles, independientemente de su coste neto total y sus objetivos de reciclaje”.
Este enfoque en la demanda y las aplicaciones del mercado final es, argumenta CEFLEX, el núcleo del cambio de enfoques lineales optimizados a la entrega de un sistema verdaderamente circular. Infraestructura y sistemas que entregan una cantidad mucho mayor de contenido reciclado para reemplazar materiales vírgenes, adaptados a una amplia gama de aplicaciones nuevas y existentes para tomar forma. Los esquemas de EPR son fundamentales para esto y pueden ayudar a administrar los flujos de materiales hacia los sistemas de clasificación y reciclaje que se ajustan a la demanda del mercado final.
Probado en la carretera con los pioneros liderando el cambio
Se ajustaron con los comentarios de los propios esquemas de EPR, incluida Amanda Fuso Nerini, jefa de asuntos internacionales de CONAI , un consorcio italiano de EPR sin fines de lucro de más de 750,000 empresas que producen y usan empaques. Fuso Nerini respaldó los criterios CEFLEX para la circularidad como una base sólida para todos los envases y dijo que principios similares en Italia ya están implementados por los esquemas EPR del país que recolectan todos los envases flexibles, desde comerciales hasta domésticos.
“Es una gran inversión permitir la recolección, clasificación y reciclaje de todos los envases flexibles”, dijo, y agregó que Italia se comprometió con estas inversiones circulares en parte porque su país adoptó principios C4C similares. “Se trataba de un acuerdo marco que definía la especificación de calidad y todos los criterios o requisitos que deben cumplir las autoridades locales”.
Jens Nießmann, Director General de Reclay , un grupo alemán de esquemas de cumplimiento en varios países, dijo que los esquemas EPR de su país también están «totalmente en línea» con C4C en términos de recolección, pero si más esquemas EPR del país abarcaran todos los elementos de los criterios entonces podría crear el efecto dominó circular necesario más arriba en la cadena de valor.
“Tenemos de diez a once esquemas [EPR] en competencia y probablemente sea justo decir que la competencia se debe principalmente a proporcionar el costo más bajo para el cumplimiento”, dijo Nießmann, explicando que la infraestructura de cada esquema es diferente, lo que afecta la calidad de la clasificación y el reciclaje. En particular. “Nuestros clientes son productores, propietarios de marcas y minoristas, y piden el precio más bajo dado que existe un seguro legal, no se trata de proporcionar las cuotas de reciclaje más altas. El precio seguirá siendo el criterio predominante, sin embargo, con las cuotas obligatorias de contenido reciclado en el horizonte, cada vez más propietarios de marcas prestarán atención a la disponibilidad de materias primas recicladas”.
Normalización, gobernanza y comunicación
Diseñar y financiar esquemas EPR más circulares es fundamental para más envases flexibles reciclados porque ofrece incentivos de mercado más fuertes, según Jochen Hertlein, líder de sostenibilidad de envases en Nestlé, una parte interesada de CEFLEX.
“Los esquemas deben adoptar criterios comunes basados en buenas prácticas compartidas de la industria para minimizar un enfoque fragmentado del empaque en diferentes países. Con este fin, no diseñaríamos empaques para Francia y luego tendríamos un concepto de empaque completamente diferente para Italia y así sucesivamente”, dijo, y agregó que el enfoque actual de economía lineal para los empaques es una de las principales barreras para aumentar el reciclaje en la práctica.
Rol de EPR en la economía circular
El Sr. Hertlein continuó explicando que cuantos más esquemas de EPR compartan una comprensión común de los objetivos de circularidad, más probable es que las marcas aumenten la proporción de productos de diseño circular. Sin embargo, agregó que la selección de materiales y conceptos de empaque por producto y país debe orientarse hacia dónde existe la mayor demanda de materiales reciclados y qué aplicaciones son las más rentables para ejecutar los esquemas EPR.
“Si queremos asegurarnos de que los sistemas EPR en los diferentes mercados funcionen de manera efectiva y eficiente, debemos comprometernos con ellos mucho más de lo que lo hacemos hoy”, agregó Hertlein.
Joachim Quoden, director gerente de Extended Producer Responsibility Alliance (EXPRA) , un grupo sin fines de lucro de 30 sistemas de reciclaje y recuperación de envases y desechos de 28 países, dijo que un aspecto crítico para alinear los esquemas EPR en torno a los criterios de circularidad es a través de una gobernanza más sólida.
“Con los objetivos de reciclaje del 55 % en 2030 y su nuevo punto de medición, tendremos que recolectar entre el 80 % y el 90 % de todos los envases que se pongan en el mercado”, dijo Quoden, pero advirtió que varios estados miembros no han logrado transponer el 2018 de la UE. Directiva de Envases y Residuos de Envases en la legislación nacional, que requiere legalmente que al menos el 70% de todos los residuos de envases sean reciclados. “Si no tiene una base legal confiable ni una aplicación, ¿cómo podemos esperar inversiones?”.
Los esquemas de EPR más efectivos son aquellos que operan bajo un marco legal nacional claro, dice Quoden, quien cree que las mayores ganancias también han sido respaldadas por una sólida comunicación con las partes interesadas, porque generan aceptación desde el consumidor hasta los grandes actores de la industria.
Fuso Nerini de CONAI estuvo de acuerdo en que tanto la gobernanza como la comunicación efectivas son piezas críticas del rompecabezas de la circularidad de EPR y recomendó que las campañas nacionales ayuden a los consumidores a apoyar un reciclaje más rentable, como una mejor clasificación en la fuente.
“Estamos trabajando mucho con las escuelas”, dijo, y agregó que Italia se centró en campañas digitales que ayudaron a aumentar las tasas de clasificación y reciclaje de las bolsas de la compra, por ejemplo. «Esto ayudará a la recolección, pero también a tecnologías como el marcado digital para leer mejor los envases y separar los desechos en ciertos flujos».
La utilización de estas acciones inmediatas también juega un papel importante para superar otro desafío a más largo plazo: el tiempo. El tiempo corre para invertir e implementar la infraestructura de economía circular necesaria para alcanzar los objetivos de envases reciclados de la UE, pero muchas empresas tardan en actuar mientras esperan que se mueva toda la cadena de suministro.
“No es fácil para la industria simplemente cambiar repentinamente a nuevas tecnologías, necesita planificación y tiempo”, dijo Mike, argumentando que los Criterios para la circularidad son una lista de verificación práctica y constructiva para que los esquemas de EPR y las partes interesadas trabajen en su viaje. para hacer que los materiales de desecho de los envases sean circulares, y una base prometedora para incentivar a toda la cadena de suministro a avanzar juntos