El sector del plástico, en plena transformación hacia la sostenibilidad

Los plásticos contribuyen significativamente al progreso y bienestar de la sociedad, y están muy presentes en el día a día: materiales de construcción, envases, coches, juguetes, objetos de uso doméstico… Pero, como en la cara y la cruz de una moneda, los polímeros sintéticos, tan populares por ser tan baratos como duraderos, se han convertido en la raíz del problema global de miles de millones de toneladas de desperdicio. Así, dada la actual coyuntura económica, social y medioambiental, ¿hacia dónde se dirige el futuro de los polímeros? Para conocer las respuestas a estas preguntas cerca de 60 profesionales acudieron a la jornada ‘Polímeros, la transformación sostenible’ celebrada el pasado 21 de junio en el IQS de Barcelona.

En la jornada se abordaron las últimas tendencias y avances en la industria y aplicaciones de los polímeros, se habló de materiales tradicionales y de biopolímeros, de retos y oportunidades, de tecnología y de circularidad. Organizado por AIQS Alumni, el Centro Español de Plásticos y Enginyers Industrials de Catalunya y patrocinado por Quimidroga, la jornada destacó que según datos estimados, solo un 10% de todos los plásticos se reciclan cada año. En este sentido, desde el sector se han impulsado numerosas iniciativas de innovación para ofrecer soluciones de reducción de impacto ambiental y de mejora de la sostenibilidad, y se sigue trabajando para continuar siendo competitivos en un entorno muy marcado por el marco regulatorio, especialmente exigente en Europa.

Eduard Martí, vicesecretario de IQS Alumni.

Eduard Martí, vicesecretario de IQS Alumni, explicó el papel de la asociación, una entidad centenaria de antiguos alumnos que tiene como finalidad difundir el progreso de la ciencia y de las técnicas químicas en beneficio de la sociedad y, agradeció a los organizadores la celebración de “un debate interesante centrado en la transformación que está ocurriendo en el sector”. Alabó al plástico como material y resaltó las numerosas iniciativas que el sector lleva a cabo para reducir el impacto medioambiental mediante la descarbonización.

Alicia Martín, directora general de Plastics Europe región ibérica, presentó la asociación que representa a los productores de materias primas plásticas en Europa. Con sede en Bruselas, están presentes en España desde 2005. “Nuestra misión es ser catalizadores para la industria de los plásticos para acelerar la búsqueda de soluciones sostenibles que la sociedad valore”, indicó. “Trabajamos para producir materiales plásticos en una economía circular y baja en carbono; para acelerar el uso sostenible del plástico y para valorizar los residuos plásticos como recursos en una economía circular. Todo, con vocación de cooperar con la cadena de valor, los agentes sociales y demás grupos de interés”.

Alicia Martín, directora general de Plastics Europe región ibérica.

Alicia Martín compartió datos de la industria del plástico. «Somos un sector clave en Europa, con más de 52.000 empresas, de las cuales la mayoría son pymes, que dan empleo a más de 1,5 millones personas (en 2021). En 2021 la industria europea de los plásticos (UE27) generó un volumen de negocio de aproximadamente 405.000 millones de euros. En España la industria del plástico da empleos directos a 90.000 personas y si consideramos empleos indirectos o inducidos, a más de 320.000 personas. Es un sector estable que tiene más de 96% de contratos fijos. Las 4.000 empresas que conforman el tejido industrial generan un volumen de facturación de 23.0000 millones de euros», señaló.

Otros datos que compartió con la audiencia: en 2021 se produjeron 57,2 millones de toneladas de plástico y se utilizaron 5,5 MT de plásticos reciclados. El uso de plástico reciclado crece en Europa: de 4 MT en 2018 a 5,5 MT en 2021 y estiman que aumente un 40% en 3 años.

Comparado con 2018, la cantidad de plásticos reciclados en varios sectores experimentó un incremento significativo: envases +43%, edificación y construcción +15% y agricultura, ganadería y jardinería, +3%.

El reciclaje aún no es la primera opción. De los 29,5 MT de residuos plásticos de 2020, e l 35% se recicla, un 42% corresponde a la recuperación energética y el 23% se deposita en vertedero.Destacó que todas las tecnologías de reciclado son necesarias y complementarias para cumplir los objetivos de la UE en materia de reciclado: Reciclado mecánico, disolución (reciclado físico), despolimerización (solvólisis, degradación enzimática), craqueo térmico (pirolisis, gasificación), degradación enzimática y microorganismos.

Para concluir, puso de manifiesto el informe independiente ‘ReShaping Plastics: Pathways to a Circular, Climate Neutral Plastics System in Europe’ que subraya que la circularidad es la palanca más importante a medio plazo para llevar a cabo una transición completa de la industria. Para dar respuesta a la evaluación e implementación de los principales hallazgos del estudio, y para acelerar aún más el cambio, Plastics Europe propone un paquete de medidas y apoya, según las propias recomendaciones del propio estudio, el desarrollo de un nuevo marco político y regulatorio propicio y capaz de incentivar la inversión y la innovación de una manera más eficaz, fomentando un entorno de competencia creativa.

Desde el IQS también destacaron los proyectos en los que se halla inmersa la universidad para abordar esta transformación sostenible. Destacó estudios con polímeros termoestables (sustitución por nuevos materiales), microplásticos (diagnosis para identificar focos contaminantes), con impresión 3D, que permite la eficiencia y minimizar residuos o con fuentes renovables (obtención de materiales con elevado grado de biodegradabilidad).

Jenifer Mitjà, account manager iberia de TotalEnergies Corbion.

Por su parte, Jenifer Mitjà, account manager iberia de TotalEnergies Corbion, basó su ponencia en el PLA. Los bioplásticos PLA permiten fabricar productos con un alto contenido de materias primas biológicas y una huella de carbono reducida. En el caso de PLA Luminy de la compañía, ofrecen una reducción del 75% de la huella de carbono en comparación con la mayoría de los plásticos tradicionales de origen fósil. El PLA se produce a partir de materias primas renovables como la caña de azúcar, el maíz, la remolacha azucarera y la mandioca.

También participaron en la jornada María Almató, Customer and Market Development – Coatings, Adhesives and Sealants de Covestro y Míriam Gallur, Packaging and Materials Technological area manager de Itene, quien mostró diferentes ejemplos de marcas que ya comercializan productos que reducen la cantidad de plástico utilizado, por ejemplo, o adoptan otras medidas. “No se trata solo de reducir material, hay que trabajar en que esos envases sean seguros y que además ofrezcan misma funcionalidad”. Destacó ejemplos de Rexona o Persil y otros envases refill o que fomentan la reutilización.

En Itene se hallan inmersos en numerosos proyectos como Icopack, centrado en el desarrollo de materiales barrera flexibles reciclables para el sector alimentario, Newfeder, basado en la formulación de nuevos materiales mediante tecnologías de modificación química en fundido y/o extrusión reactiva y explicó el caso de éxito con la empresa Ad Bio Plastics que ofrece un material compostable industrial y apto para el contacto alimentario que mejora las propiedades del PLA.

Míriam Gallur, Packaging and Materials Technological area manager de Itene.

Al término de las intervenciones, tuvo lugar una mesa redonda bajo el título ‘Nuevo tablero de juego’, moderada por Jeroni Farnós, presidente de la Comisión de Química de EIC. La mesa contó con la participación de Oriol Alcoba, director general de Industria de la Generalitat de Catalunya y representantes de diferentes empresas del sector como Isabel Arroyo (Dow), Montserrat Vallverdú (Repsol), José Antonio Borque (Technip Energies Iberia) y Jordi Simón (BASF).

Durante la mesa, el representante de la Generalitat alabó el ecosistema químico existente en Cataluña con universidades, centros tecnológicos, empresas y grandes infraestructuras y resaltó la importancia  de la química en nuestras vidas “el 96% de todos los productos manufacturados dependen de la química”.

En general, se pusieron de manifiesto los esfuerzos que realizan las empresas del sector para reducir su huella de carbono y avanzar hacia la circularidad. También se repasaron las regulaciones a las que deben hacer frente pero sobre todo, destacaron las ventajas del plástico como material y la necesidad de, entre todos, tomar conciencia y reducir, reusar y reciclar.

Marc Monnin, director general del CEP, clausuró la mesa redonda.

Marc Monnin, director general del CEP, clausuró la jornada destacando algunos de los aspectos más notables de toda la jornada y enumeró datos del sector del plástico en España del recién lanzado ‘Informe sectorial del plástico en España’, impulsado por Equiplast, con la colaboración del CEP.