Con el compostaje, los californianos pueden tomar el cambio climático en sus propias manos
LOS ÁNGELES (AP) — Teresa Leong sabía desde hacía años que los desechos de su cocina no eran realmente basura. Pero al principio, no estaba segura de qué hacer con ellos.
A veces, simplemente arrojaba un pimiento a los arbustos, pensando que se descompondría y alimentaría la vegetación. Pero esa no fue una solución integral.
Luego trató de tirar las verduras sin usar por el desagüe, sabiendo que se convertirían en gas reutilizable en la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. Pero las descargas masivas de verduras, incluso molidas en una licuadora, obstruyeron el desagüe en su apartamento de Studio City.
Otra ronda de «búsqueda agresiva en Google» llevó a Leong a un grupo llamado LA Compost y al comienzo de una conversión que le cambió la vida y que comenzó, naturalmente, con tallos de brócoli, posos de café y cáscaras de plátano. En el verano de 2019, este millennial con una mente para la ciencia del clima y un corazón para la humanidad entregó esas sobras al stand de la organización sin fines de lucro en el mercado de agricultores de Atwater Village.
«Finalmente, después de un montón de pruebas y errores, encontré un recurso que podría ayudar a alguien que vive en un departamento a compostar con éxito mis desechos de alimentos», recordó Leong. «Era sostenible y práctico… Fue un comienzo».
La pandemia que llevó a unos a tejer y a otros a remodelar sus casas, llevó a otros a sembrar huertas y a replantearse su relación con la comida, incluidas las sobras de frutas y verduras. Puede que se sientan impotentes frente al cambio climático global, pero al menos pueden evitar que las pieles de cebolla y de zanahoria acaben en los vertederos, donde se convertirían en metano, un gas potente que atrapa el calor.
Y no son sólo los bienhechores ricos con contenedores de compost de diseño de $300 los que están popularizando el movimiento. Desde el sur de Los Ángeles hasta el Valle de San Fernando, la gente se está ensuciando las manos con mantillo.
Para Leong, guardar los restos de comida fue solo un comienzo. El artista de efectos especiales de Hollywood de 33 años pronto tomó clases Zoom de compostaje, aprendió sobre jardinería y más. El compostaje se volvió más grande que sí mismo: una puerta de entrada a las amistades, a la comunidad, a las maravillas del mundo natural y una actividad clandestina que ella llama «jardinería de guerrilla».
Los agricultores saben desde hace mucho tiempo que devolver a la tierra las plantas y los vegetales que no se han consumido repone los nutrientes del suelo. Solo en las últimas décadas, los científicos han demostrado que los restos de comida procesados en abono y esparcidos en los campos también pueden ser beneficiosos para «hundir» el dióxido de carbono que calienta la Tierra nuevamente en el suelo.
California hizo obligatorio el reprocesamiento de desperdicios de alimentos este año. Cuando la SB 1383 se convirtió en ley el 1 de enero, todas las ciudades y condados estaban obligados a ofrecer una forma para que los residentes y las empresas separaran los restos de comida del resto de la basura. Los desechos y otros materiales orgánicos, como los recortes de jardín, constituyen aproximadamente la mitad de la «basura» que antes se transportaba a los vertederos, según CalRecycle. Eso generó suficiente gas para convertir los vertederos en la tercera fuente de metano más grande de California.
Mientras que la ciudad de Los Ángeles finaliza sus planes para la recolección separada de desechos de alimentos en la acera, organizaciones como LA Compost han brindado una alternativa para las personas con conciencia ambiental. La organización comenzó en 2012, con los hermanos Michael y David Martinez y su familia y amigos usando bicicletas (equipadas con remolques de carga) para recolectar los restos de comida.
Desde sus raíces en el este del Valle de San Gabriel, LA Compost emigró al noreste de Los Ángeles.
Michael Martinez decidió que las camionetas de bicicletas no podían proporcionar la escala de recolección requerida en una región tan vasta como el condado de Los Ángeles, por lo que el grupo comenzó a pedirle al público que dejara restos de comida en los mercados de agricultores y otros «centros», como los jardines comunitarios.
LA Compost ahora recibe sobras de comida semanalmente en los mercados de agricultores en Atwater Village, Highland Park y Silver Lake y en otro punto de entrega en Elysian Valley. El objetivo del grupo es tener puntos de recogida en 20 mercados a finales de 2023.
Con la pandemia provocando todo tipo de cambios en el estilo de vida, el compostaje ha sido un beneficiario natural, con saltos de entrega en todos los lugares apoyados por LA Compost, que incluyen cooperativas de compostaje, escuelas, bibliotecas y jardines comunitarios. La recolección total de restos de comida por parte de LA Compost alcanzó las 804 000 libras en 2021, casi un 70 % más que en 2019.
El objetivo de la nueva ley estatal es reprocesar el 75 % de todos los desechos verdes para 2025. Eso significa redirigir 17,7 millones de toneladas de material orgánico, equivalente al peso de más de 9,5 millones de automóviles, lejos de la eliminación.
Con ese tipo de volumen, gran parte de la vegetación se transportará en camiones largas distancias a los centros de compostaje a escala industrial. A los ambientalistas les preocupa que todos esos viajes en camión amplíen la misma huella de carbono que el compostaje pretende reducir. LA Compost opera bajo la premisa de que es mejor limitar los viajes de camiones tanto como sea posible y devolver los orgánicos a la tierra más cercana a donde fueron consumidos.
“Si es un recurso de esa zona”, dijo Martínez, “creemos que es mejor devolverlo a la tierra en esa misma área”.
No hace mucho, en otra soleada mañana de miércoles, Martínez trabajó junto a media docena de voluntarios y empleados de LA Compost removiendo un gran montón de hojas, ramitas, mantillo y comida en descomposición. La pila era una de una docena debajo de un grupo de eucaliptos cerca del tiovivo en Griffith Park. Es solo uno de los «centros regionales» de la organización, donde los restos de comida comienzan su vida después de la muerte.
Los hombres y mujeres jóvenes agregan «capas de lasaña» de diversos tipos de material orgánico para equilibrar los nutrientes. El volteo regular infunde oxígeno y el agua proporciona humedad. Esos componentes crean el ambiente ideal para que los microorganismos prosperen, acelerando la descomposición. Solo tres o cuatro meses después, la receta produce compost rico en nutrientes.
Las culturas que permanecen cerca de la tierra entienden el proceso tan intuitivamente que apenas usan una palabra para «compost», dijo Martínez, de 34 años. de donde vino.'»
Al crecer en West Covina, Martínez ayudó a cuidar el jardín de vegetales de su familia y una pila de abono. Y su papá, que trabajaba como tapicero, reciclaba telas de manera rutinaria.
«Ahora, la mayoría de nosotros hemos sido condicionados para ver una pieza de vidrio o aluminio como algo que tiene una segunda vida, algo que tiene valor», dijo Martínez, quien enseñó en la escuela secundaria antes de dedicarse a la composta a tiempo completo en 2012. «No todos ha tenido la oportunidad de ver la comida bajo la misma luz. Queremos normalizar esta experiencia, para que la gente lo vea de esa manera».
LA Compost opera en un modelo descentralizado, no jerárquico, dando y recibiendo de múltiples organizaciones sin fines de lucro y empresas. Puede agregar aserrín a su mezcla porque la empresa sostenible Angel City Lumber contribuye con sus detritos. La organización se asoció con el Departamento de Recreación y Parques de Los Ángeles para abrir el espacio en Griffith Park. Cottonwood Urban Farm en Panorama City ofrece espacio para otro centro, a cambio de compost terminado como parte del alquiler nominal.
La granja del Valle de San Fernando, comprimida entre casas, una iglesia y un puesto de la Legión Americana, es el hogar, a su vez, de Black Thumb Farm, una organización sin fines de lucro que presenta a la agricultura y la «soberanía alimentaria» a adolescentes negros y marrones, en su mayoría de clase trabajadora. teniendo más control sobre los nutrientes que ponen en sus cuerpos.
«Sabemos que existe esta increíble red microbiana y red alimenticia debajo de la tierra», dijo Martínez. «¿Cómo recreamos eso sobre el suelo? Queremos centrarnos tanto en las comunidades con las que nos relacionamos como en los restos de comida que estamos desviando».
Los estudiantes llenaron un lado de Cottonwood Urban Farm recientemente, mientras un maestro de secundaria explicaba cómo plantar y mantener árboles frutales. Cerca de allí, la fundadora de Black Thumb Farm, Alexys Romo, recogió guisantes con su padre.
En el otro extremo de la propiedad, los voluntarios alimentaban los recortes de jardín en un trommel de metal gigante, el cilindro giratorio tamizaba grandes palos y otros extras. El propietario de Cottonwood, Elliott Kuhn, al examinar la escena, se hizo eco de Martínez: «Son organismos que trabajan juntos, no de forma aislada. Igual que bajo tierra».
Leong se anima describiendo cómo el compost ha enriquecido no solo el suelo sino también su vida.
Su conexión con LA Compost en el mercado de agricultores la introdujo a Cottonwood, y pronto empezó a disfrutar del trabajo comunal los sábados por la mañana. El tiempo en la finca le ofreció un tónico refrescante a las largas horas que pasaba frente a la pantalla de su computadora para trabajar.
En el San Francisco de su juventud, sus padres preferían los centros comerciales al aire libre. Meter las manos en la tierra y el sol en la espalda se sintió como un renacimiento.
«Recuerdo haber visto acelgas crecer del suelo en Cottonwood por primera vez», dijo Leong con una sonrisa, «y pensé: ‘Oh, ¿así es como se ve la comida?’ «
Otros compostadores comparten momentos tan reveladores. Ana Covarrubias, quien creció con cupones de alimentos y alimentos procesados en el sur de Los Ángeles, agradeció a LA Compost por presentarle la cadena alimenticia real y las formas más saludables de comer. Al igual que Leung, se convirtió en una «cultivadora de compost», tomando los cursos en línea del grupo sobre sostenibilidad entre su trabajo para una empresa que vende alimentos naturales.
«Cada vez que estoy en el jardín», dijo la joven de 24 años, «se siente realmente especial».
James Ward, un jubilado de 65 años, pasó un día por Cottonwood para comprar vegetales y desde entonces ha sido voluntario en el centro de compostaje, volteando las pilas y ayudando con nuevos toques, como los carteles que llevan un registro de cuándo se acabaron las camas. sido dado vuelta y regado.
«¿Por qué me quedo aquí?» dijo Ward, a quien todos llaman «Sweet» James. «La gente. Esta gente es tan hermosa. Y eso es algo bueno. Algo realmente bueno».
A Leong le encanta que cuando está en el centro de compostaje pueda hablar sobre la sostenibilidad y el medio ambiente y no sentirse como un bicho raro. El grupo es sencillo con temas como el reciclaje, la compra de alimentos a granel (sin bolsas de plástico o recipientes) y navegando cómo hacer que las cafeterías acomoden una taza, en lugar de una taza desechable.
A fines del año pasado, la autodenominada nerd de la tecnología llevó su compromiso a un nuevo nivel. A solo unas cuadras de su casa, Leong descubrió un camino de tierra extendido muy por encima de los bordes de concreto del río Los Ángeles. La gente usa el tramo principalmente para caminar, correr y ejercitar a sus perros.
Otros han intentado reverdecer la tierra abandonada y en su mayoría desecada. Alguien plantó una enredadera de trompeta a lo largo de un puente y, cerca, un sembradío de ajo. Ha comenzado a florecer al pie de una escalera. Treinta metros más adelante, un árbol se ha hundido.
Inspirada, Leong trajo su pala para acampar, una bolsa de abono y un recipiente con agua, junto con un puñado de semillas de calabaza.
«Si alguien me hubiera dicho hace cinco años: ‘Vas a dedicarte a la jardinería de guerrilla’, yo diría: ‘¡Estás loco!’ » dijo Leong. «Pero aquí estoy».
Un par de meses después, sus pequeñas plantas de calabaza ofrecen una modesta refutación al páramo urbano.
Ella visita cada par de días, rociando las calabazas pequeñas con aguas grises de lavar sus platos. Ella espera poder algún día conocer a los cultivadores de ajo y árboles. Juntos, cree que podrían encontrar aún más formas de ecologizar esta pequeña porción de Los Ángeles.
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