Cómo el mercado de créditos plásticos podría ayudar a Islandia a acabar con su problema de residuos
Por Terry Slavin Industry Insight de Ethical Corporation Magazine, una parte de Thomson Reuters. Tres millones de turistas al año acuden en masa a Islandia por sus impresionantes montañas y glaciares. También tiene una próspera industria de tecnología climática, atraída por la abundante energía hidroeléctrica y geotérmica del país. Pero la tierra del hielo y el fuego tiene un sucio secreto: tiene una de las tasas de reciclaje más bajas entre los países de la OCDE, con un 17 %. Y solo una fracción de los desechos se maneja en Islandia: el 95% de los desechos plásticos se exportan a Escandinavia y los Países Bajos, y una parte también llega a Asia.
Es una situación que la empresa de tecnología Pure North, la única instalación de reciclaje de la isla, está tratando de cambiar, con la ayuda de los ingresos de la venta de créditos en el naciente mercado de créditos para desechos plásticos.
Si logra validar su tecnología, la empresa cree que los créditos podrían valer entre 500 y 800 euros por tonelada de residuos plásticos evitados.
“Islandia ha construido su imagen sobre la energía limpia y la ecología, pero tenemos que actuar en consecuencia. No podemos simplemente enviar (nuestros residuos) a otro lugar y esperar que se encarguen de ellos”, afirma Sigurour Gretar Halldorsson, director general de la empresa de tecnología fundada hace siete años. “Islandia debería ser el lugar para importar desechos para reciclar, debido a la energía que tenemos aquí”.
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La tecnología de reciclaje mecánico libre de químicos de Pure North utiliza el calor residual y el vapor de la abundante energía geotérmica del país para convertir seis tipos de desechos plásticos en nuevos polímeros. Su proceso de trituración, limpieza, hundimiento flotante y luego deshidratación, secado y trituración de los polímeros en nuevos gránulos de plástico es altamente eficiente energéticamente, generando 93 kg de CO2 por cada tonelada de película reciclada, un 82 % menos que el promedio de la UE, la empresa dicho.
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Hasta ahora se ha alimentado principalmente con una dieta de películas del sector agrícola. La compañía ha pagado a los agricultores, que de otro modo tendrían que pagar para que se eliminen sus desechos plásticos problemáticos, para que se los suministren a Pure North, que obtiene sus ingresos de los gránulos de plástico reciclado.
Pero la compañía ahora apunta al mercado de residuos domésticos. Ya tiene entre el 35% y el 40% del mercado de desechos plásticos reciclados y busca duplicarlo y expandirse a otras áreas, incluidos el cartón y los desechos de alimentos, en los próximos años.
Entonces, cuando Pure North se enteró el año pasado de que la empresa de estándares voluntarios del mercado de carbono Verra había creado un estándar para la reducción de desechos plásticos , comenzó el largo proceso de solicitud para poder vender créditos. Después de una auditoría de terceros en abril, la compañía cree que faltan semanas para lograr finalmente la validación para vender créditos.
Está claro que los ingresos de los créditos de plásticos ofrecerían a la empresa con problemas de liquidez un salvavidas crucial. Según su informe para Verra, Pure North ha estado operando con una pérdida neta desde que comenzó en 2017 debido a los altos costos operativos y de capital. «Para iniciar la operación fueron necesarios préstamos, subvenciones del gobierno y la afluencia de capital de los inversores, y sólo a través de una financiación externa continua la operación pudo continuar», dice el informe.
«Los ingresos adicionales que prevemos a través de los créditos de plástico cambiarán las reglas del juego para nosotros», afirmó Borkur Smari Kristinsson, director de innovación de la empresa.
“Lo que hemos escuchado a través de conversaciones con múltiples partes interesadas en el mercado es que los créditos de plástico podrían valorarse entre 500 y 800 euros por tonelada de plástico reciclado. Nuestra producción de reciclaje anual es muy baja en comparación con el promedio de la industria, por lo que esperamos y creemos que los créditos que podemos emitir, podremos vender”.
Y añadió: «Todavía estamos importando tantos productos de plástico virgen que podrían fabricarse con relativa facilidad en Islandia».
La otra fuente de ingresos que la empresa quiere explorar es la concesión de licencias de su tecnología para que los municipios y las industrias pesadas la utilicen mucho más allá de las costas de Islandia.
El acceso a energía geotérmica abundante y barata no es un requisito previo, afirmó Halldorsson. Su tecnología se puede aplicar siempre que haya un suministro disponible de calor residual y de plástico residual.
Pure North ya ha hablado con un productor de plástico líder en Europa sobre la posibilidad de otorgar una licencia para su tecnología, utilizando el exceso de calor de sus procesos para producir una línea de plásticos reciclados para sus clientes. “El vapor (de la geotermia) no es imprescindible. Simplemente prueba el concepto”, dice.
Señaló que Pure North tiene capacidad para producir 4.000 toneladas de plástico reciclado, mientras que la empresa química produce 10 veces más plástico virgen. «Se puede ver que el potencial es enorme».
Este artículo es de la edición de julio de la revista The Ethical Corporation, sobre cómo abordar los desechos plásticos. Puede descargar un pdf digital del artículo aquí