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Residuos como materias primas

Las cementeras pueden aprovechar parte de los residuos minerales generados por otras industrias en el proceso de producción del cemento.

Residuos que se emplean como materias primas de sustitución

Algunos residuos minerales tienen una composición similar a la de las materias primas con las que se fabrica el cemento y pueden sustituir a las materias primas naturales que son extraídas de las canteras: arcillas, calizas y esquistos, entre otras, disminuyendo de esta forma la explotación de recursos naturales.

Estos residuos minerales se añaden al resto de materias primas antes de entrar en el horno de cemento, en la parte del proceso que se denomina preparación del “crudo”, y aportan calcio, hierro, silicio o aluminio, minerales necesarios para fabricar el clínker (producto intermedio que sale del horno y que al molerse da lugar al cemento).

Algunos ejemplos de residuos que se utilizan como materias primas alternativas son las escorias, cenizas de procesos térmicos, residuos de construcción y demolición, cascarilla de hierro, lodos de papelera, arenas de fundición, espumas de azucarera, etc.

Así, la industria cementera se convierte en la primera recicladora del país, pues de los 28,8 millones de toneladas de materias primas que se consumieron en el año 2012 para fabricar cemento, 1,52 millones procedían de residuos o subproductos industriales, con lo que se evitó el vertido de unos 23 estadios de fútbol llenos de residuos.

Residuos que se usan como adiciones al cemento

Hay otros residuos industriales que se pueden añadir como adiciones en el proceso de molienda del clínker para dar lugar al cemento.

Así, dependiendo del tipo de cemento que se desee producir, parte del clínker se puede sustituir por componentes alternativos, reduciéndose de esta forma el volumen de las materias primas extraídas de las canteras. Por otra parte, esta sustitución, técnicamente viable y regulada por la normativa europea, permite fabricar cemento con menos proporción de clínker sin disminuir la calidad ni las prestaciones del producto final.

Los dos principales ejemplos de residuos que se utilizan como adiciones son las escorias de alto horno, un subproducto del proceso de fabricación del hierro, y las cenizas volantes, uno de los residuos generados por la combustión del carbón en las centrales térmicas.

Durante el año 2012, el descenso en la producción ha hecho disminuir también las cantidades de materias primas empleadas, de las cuales un 5,3% corresponde a materiales reciclados