Cierre de basurales a cielo abierto: protección de la salud y del ambiente

 18 de mayo de 2024 Tiempo de lectura: unos 10 minutos.Los vertederos a cielo abierto tienen un impacto devastador en el medio ambiente y la salud pública. Waste Management World habló con James Law, presidente del Grupo de Trabajo sobre Vertederos de ISWA y del Grupo de Trabajo sobre la Iniciativa de Cierre de Vertederos, sobre los pasos clave y la economía del cierre de vertederos, los beneficios climáticos y los pros y los contras de la biominería.

De los aproximadamente 2.240 millones de toneladas de desechos sólidos que se generan a nivel mundial cada año, aproximadamente el 40 por ciento termina en vertederos a cielo abierto, particularmente en ciudades de países de ingresos medios y bajos que carecen de sistemas adecuados de recolección de desechos, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En muchas ciudades africanas hasta el 90 por ciento de los residuos se vierten a la intemperie. En la región de América Latina y el Caribe, es alrededor del 45 por ciento.

Si bien los vertidos a cielo abierto son sin duda una opción rentable de gestión de residuos, también son peligrosos tanto para el medio ambiente como para la salud pública. Emisiones como las dioxinas y los furanos, así como sustancias peligrosas como el mercurio, contribuyen a la contaminación del aire, el agua y el suelo.

Por lo tanto, las comunidades circundantes y especialmente los recicladores que trabajan en esos sitios corren un riesgo constante de inhalar e ingerir sustancias tóxicas. Además, existe el riesgo de que se propaguen enfermedades debido a la mala higiene y la presencia de insectos y vectores, afirma el PNUMA. Pero simplemente cerrar los vertederos no es suficiente y también tiene efectos socioeconómicos negativos. Por lo tanto, organizaciones como el PNUMA y la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA) están a favor de un enfoque integrado de gestión de residuos. Esto implica trabajar con una amplia gama de partes interesadas para brindar servicios de recolección de desechos, crear conciencia sobre la gestión racional de desechos, hacer cumplir las políticas y la legislación, implementar una cadena de gestión de desechos que incluya el reciclaje y la eliminación final ambientalmente racional, establecer mecanismos de seguimiento y fortalecer la capacidad administrativa e institucional. Después de todo, cerrar vertederos hace una contribución esencial a la reducción de los gases de efecto invernadero y la contaminación del suelo y del aire.

Waste Management World habló con James Law, presidente del Grupo de Trabajo de ISWA sobre Vertederos y del Grupo de Trabajo sobre la Iniciativa de Cierre de Vertederos, sobre los aspectos ambientales y de salud pública. los impactos de los vertederos a cielo abierto, los pasos clave y la rentabilidad del cierre de vertederos y las ventajas y desventajas de la biominería.

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¿Puede explicar los posibles riesgos ambientales y de salud pública asociados con la operación de un vertedero a cielo abierto?

Dado que la operación de un botadero no incluye la aplicación de cobertura diaria ni compactación de residuos y además no cuenta con revestimiento de fondo ni sistema de recolección de gases y lixiviados, los riesgos más comunes son la contaminación de aguas subterráneas, riesgos de incendio que podrían generar humos de carbón negro y gases tóxicos que afecten la calidad del aire y, por lo tanto, afecten la salud pública en el área inmediata o en áreas a millas de distancia en dirección a favor del viento. Las emisiones de gases de los vertederos tienen un impacto directo en el cambio climático. Luego están los problemas de olores, ya sea por la propia masa de desechos descompuestos o por las filtraciones de lixiviados ubicadas en las laderas laterales de un vertedero. Las filtraciones de lixiviado afectarán los cuerpos de agua superficiales, como ríos y lagos cercanos en dirección río abajo, así como el agua subterránea debajo del vertedero.

La mayoría de los vertederos tienen personas o recicladores informales. Por lo tanto tienen un impacto directo desde el punto de vista de su salud y seguridad.

¿Cuáles son los pasos clave en el proceso de cierre de un vertedero?
Hay algunos pasos clave al considerar cerrar un vertedero:

1. Existe una necesidad de mejoras inmediatas en la gestión de residuos, como programas de educación y extensión al público en general, mejorar los programas de recolección de residuos y reciclaje y el trazado de áreas de cobertura, e identificar los puntos de destino de residuos y materiales reciclados. También es importante identificar en el nuevo programa quién toma, trata o recicla y reutiliza diversos materiales de desecho.
2. Es necesario formar un equipo fuerte de recicladores informales de residuos, empresas recolectoras de residuos, recicladores y el gobierno local. La gestión social de un vertedero en cierre debe abordarse desde el principio para cuidar de los recicladores y recolectores informales de residuos. Esto debería ser una parte importante de la gobernanza para que el cambio sea exitoso.
3. Como existen muchas infraestructuras necesarias, como estaciones de transferencia, centros de reciclaje e instalaciones de tratamiento de residuos, al pasar de la operación de un tiradero a la operación de un relleno sanitario, la ubicación de un nuevo relleno sanitario debe realizarse antes del cierre de un vertedero. El diseño, construcción y operación del relleno sanitario debe seguir estrictos estándares y regulaciones de la industria. Una de las publicaciones del informe técnico del Grupo de Trabajo de ISWA sobre Vertederos habla sobre el impacto de las opciones de gestión en las emisiones de metano de los vertederos. La metodología presentada en el documento debe considerarse y aplicarse a cualquier vertedero que planee hacer la transición a una operación de relleno sanitario con mayores esfuerzos de reciclaje y desviación de desechos orgánicos de la operación del vertedero.
4. Una vez que el nuevo vertedero esté recibiendo residuos desviados o nuevos del vertedero, es momento de evaluar y diseñar un plan de cierre y un sistema de cobertura del vertedero. Cualquier problema o desafío relacionado con la contaminación del sitio debe investigarse y evaluarse para elaborar un plan de remediación antes de cerrar el vertedero. Puede ser necesario un sistema de recolección de gas o lixiviados para abordar las emisiones de gases que impactan el cambio climático o la contaminación del agua subterránea que impacta la calidad del agua potable.
5. Finalmente, se puede construir un sistema de cubierta de cierre junto con un uso final del sitio si así se desea.
6. Un vertedero cerrado necesita ser monitoreado y mantenido regularmente durante toda su vida hasta que amenazas como el asentamiento de la superficie del suelo, la estabilidad final de la pendiente, la emisión de gases y la calidad del agua subterránea hayan alcanzado un punto de aceptación general como una «masa de desechos estabilizada» según los estándares de la industria o regulaciones que lo rigen.
7. El uso final de un vertedero cerrado, si se diseña y planifica adecuadamente, se convertirá en un bien público en lugar de un pasivo y agregará valor a la comunidad, como su uso como parque recreativo, centro de reciclaje, sendero para caminar y otras actividades comunitarias.

¿Qué tecnologías están disponibles para analizar la composición?

La tecnología utilizada es bastante básica y de naturaleza mecánica cuando alguien quiere analizar la composición de un residuo entregado a cualquier vertedero. Un enfoque simple es obtener aleatoriamente un cubo lleno de muestras de desechos representativas usando una excavadora o un cargador frontal justo después de que los camiones entrantes hayan arrojado los desechos en el frente de trabajo. Luego se pesa y se mezcla en una pila de desechos más grande con un peso total conocido. De esta pila, se extrae aproximadamente una cuarta parte, se pesa y se lleva a una estación de clasificación que cuenta con contenedores, una báscula y trabajadores. Los residuos se clasifican cuidadosamente y luego se pesan por tipo de material. Luego, el peso de cada tipo de material se compara con el peso total para calcular su porcentaje en peso para este muestreo específico. Puede haber una serie de 4 a 5 eventos de muestreo, dependiendo de los recursos y la mano de obra disponibles para este ejercicio.

Como existen muchas infraestructuras necesarias, como estaciones de transferencia, centros de reciclaje e instalaciones de tratamiento de residuos, al pasar de la operación de un tiradero a la operación de un relleno sanitario, la ubicación de un nuevo relleno sanitario debe realizarse antes del cierre de un vertedero.

James Ley

¿Cómo se evalúan los niveles de contaminación y los peligros potenciales de un vertedero antes de comenzar las actividades de cierre?

Existen procedimientos estándar de prueba y muestreo disponibles para la evaluación de las emisiones de gases, la calidad del aire y la calidad del agua subterránea según lo determinado por los niveles mínimos de contaminación aceptables o la presencia de ciertos componentes que indican peligros potenciales.

¿Cuáles son algunos de los desafíos más comunes que se encuentran durante el cierre de un vertedero y cómo abordarlos?

Los desafíos más comunes encontrados durante el cierre de un vertedero incluyen lidiar con pendientes pronunciadas, incendios, olores, filtraciones de lixiviados, instalación de pozos de gas, recolectores de residuos informales y disponibilidad de áreas abiertas que pueden usarse como área de preparación para equipos de construcción, su mantenimiento. y acopios de material de construcción. La mayoría de estos desafíos deberían haberse abordado durante la fase de diseño de un plan de cierre.

Luego siempre existe la disponibilidad financiera y de recursos para cerrar un sitio.

¿Cómo se garantiza la eliminación adecuada de los materiales de desecho durante el proceso de cierre para evitar una mayor contaminación ambiental?

Cualquier material de desecho de acceso que resulte del aplanamiento de un talud de desechos o durante la instalación de un pozo de gas o la redefinición de los límites de desechos debe cargarse y transportarse adecuadamente a una instalación de eliminación de desechos designada siguiendo el protocolo de eliminación estándar.

¿Existen consideraciones o estrategias para gestionar los lixiviados y controlar las emisiones al aire durante el cierre del vertedero?

Sí, deberían existir planes para manejar las emisiones de gases, así como las filtraciones o brotes de lixiviados durante la construcción del cierre del vertedero. El gas puede recolectarse en un pozo de gas o en una estación de quema y destruirse mediante un sistema de quema abierto. Asimismo, si se encuentran lixiviados, deben recolectarse y enviarse a una instalación de tratamiento de aguas residuales fuera del sitio. A veces se puede construir un muro de protección para contener el movimiento lateral del líquido contaminado al salir del sitio y se puede usar una bomba sumergida para recolectar y cargar en un camión cisterna para su eliminación y tratamiento fuera del sitio.

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¿Cuáles son los beneficios climáticos del cierre de vertederos?

Es un hecho conocido que las emisiones de gases de los vertederos o vertederos representan aproximadamente un tercio de las emisiones de gas metano del mundo y tienen un impacto directo en el cambio climático. Cerrar los vertederos, recolectarlos para destruirlos y evitar su liberación a la atmósfera tiene una reducción directa de las emisiones de carbono a la atmósfera y, por tanto, beneficios climáticos directos.

¿Cómo se puede rentabilizar el cierre de un vertedero?

Cuando combinamos el cierre con la planificación de su uso final, existe una buena posibilidad de que los esfuerzos combinados de obtener créditos de carbono y el uso comunitario del área cerrada para uso y actividades pasivos puedan lograr un flujo de caja positivo y operaciones rentables.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de la biominería?

Hay muchas:

Ventajas: una oportunidad para recuperar recursos, reciclar materiales, reutilizarlos como materiales de construcción, eliminar los costos de construcción posteriores al cierre y de monitoreo a largo plazo, y liberar la huella del vertedero para nuevas operaciones de relleno sanitario u otros usos de la tierra, como alta Se levantan edificios y parques. Además, la responsabilidad ambiental a largo plazo se reduce al mínimo cuando la limpieza de la contaminación del suelo se realiza adecuadamente.

Desventajas: el impacto en el medio ambiente durante la biominería es significativo y debe abordarse durante la evaluación y el análisis inicial del sitio, mediante una planificación cuidadosa antes de cualquier excavación que aborde todos los aspectos de las actividades y la gestión durante las operaciones, como un plan de ejecución con varias fases y profundidades que proporcione suficiente factor de seguridad contra la inestabilidad, potencial de incendio ya que la masa de desechos está expuesta al aire de la atmósfera, plan de manejo de malos olores para sus alrededores y para las personas que viven cerca, la calidad del aire puede empeorar y afectar la salud de las personas y la seguridad de los trabajadores. haciendo biominería. Se necesitará mucho tiempo para realizar biominería, por lo que debe haber un plan integral sobre cómo manejar y almacenar materiales clasificados en múltiples pilas, dependiendo del tamaño del vertedero y la cantidad de equipos y mano de obra utilizados.

Si no hay un área de almacenamiento en los vertederos, entonces todos los materiales clasificados generados cada día deben salir del sitio a lugares designados para su reutilización, reprocesamiento o tratamiento para convertirlos en materiales útiles. Por lo tanto, antes de que pueda comenzar la biominería, se debe desarrollar y poner en funcionamiento un sitio alternativo para recibir nuevos desechos y/o material rechazado de las operaciones de biominería.

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¡Debemos darnos cuenta de que cerrar un vertedero es una cuestión de personas, no de desperdicio!

James Ley

¿Puede analizar algún estudio de caso exitoso o ejemplo de cierre de vertederos, destacando estrategias y resultados clave?

En Estados Unidos, desde principios de la década de 1990, se implementaron regulaciones estrictas para cualquier vertedero que requiriera ser cerrado, remediado o mejorado para continuar recibiendo nuevos desechos de acuerdo con las nuevas regulaciones. Entonces, la estrategia clave basada en la experiencia pasada es realizar una evaluación del sitio en relación con el límite de desechos, la composición y densidad de los desechos y cualquier contaminación del sitio o lixiviado que fluya más allá del límite de la propiedad. Luego, una vez que se desarrolla un sitio alternativo y se aceptan nuevos desechos, se puede preparar un plan de cierre y planos de construcción para un vertedero para instalar un sistema de cierre final con un plan de nivelación final que proporcione un factor de seguridad aceptable contra el deslizamiento de la pendiente. A veces, este trabajo puede incorporar el uso final del sitio después del cierre, como un parque recreativo de uso pasivo, senderos para caminar, vuelo de cometas, etc.

Uno de los proyectos exitosos de cierre de vertederos del año reciente se presentó en una de las publicaciones del Grupo de Trabajo de ISWA sobre Iniciativas de Cierre de Vertederos, «Beneficios climáticos debido al cierre de vertederos: tres estudios de casos, septiembre de 2019». Es el sitio de disposición estructural en Brasilia, Brasil. Era un enorme vertedero en servicio durante más de 50 años con unas 2.000 personas que vivían dentro y alrededor del vertedero. El vertedero Estrutural y el nuevo relleno sanitario ASB (Aterro Sanitário de Brasilia) reciben todos los RSU que se recolectan en las 31 regiones administrativas del Distrito Federal de Brasilia.

El éxito del cierre de este vertedero se debió a una fuerte cooperación con el sector informal y se estableció para reasignar a los recicladores informales a las instalaciones de clasificación formales mediante la promoción de sus estructuras organizativas informales en sistemas cooperativos. Con la voluntad de los funcionarios de la ciudad y de la gente, este proyecto de cierre demuestra que un vertedero puede cerrarse en un período de tiempo relativamente corto, lo que lleva a un sistema de gestión de residuos más respetuoso con el medio ambiente. Esta historia de éxito también muestra la posibilidad y viabilidad de impulsar un cambio en los hábitos del sector informal a través de una fuerte voluntad política y de la gente, mejorando las condiciones laborales de la gente y transformándolo en un sistema formal.

¿Cómo se priorizan qué vertederos cerrar primero, especialmente en áreas con recursos limitados?

Creo que su ubicación determinará qué vertederos en un país deben cerrarse primero o al menos ordenarlos por orden de importancia que afecte la salud y la seguridad de las personas y las partes interesadas en cuestión. A veces eso lo decide el valor inmobiliario o lo decide un político o partido influyente.

¿Qué estrategias se pueden utilizar para abordar los impactos sociales o económicos que puedan resultar del cierre de los vertederos, como la pérdida de medios de vida o cambios en el uso de la tierra?

¡Debemos darnos cuenta de que cerrar un vertedero es una cuestión de personas, no de desperdicio!

El objetivo principal es abordar las cuestiones sociales del impacto económico resultante del cierre de los vertederos. Hay muchas soluciones precedentes ante nosotros, como convertir formalmente a esos recicladores informales en nuevos empleados de instalaciones en un nuevo vertedero o centros de reciclaje o compostaje. Obviamente, el nuevo vertedero debe construirse como una propiedad segura y vallada para evitar que «nuevos» recicladores informales entren en la instalación.

¿Cuáles son algunas lecciones clave o mejores prácticas que se pueden aplicar a futuros proyectos de cierre de vertederos?

ISWA tiene algunas publicaciones clave que deben usarse como guía para cualquier proyecto de cierre de vertederos. Estos son:

• Hoja de ruta para el cierre de vertederos de residuos, septiembre de 2016
• Directrices operativas para vertederos, tercera edición, septiembre de 2019
• Beneficios climáticos debido al cierre de vertederos: tres estudios de caso, septiembre de 2019
• El impacto de las opciones de gestión de vertederos en las emisiones de metano, abril de 2023

(Las publicaciones están disponibles aquí .)

Las lecciones aprendidas al cerrar un vertedero son que debemos involucrar a todas las partes interesadas y, en particular, a los responsables de la toma de decisiones del gobierno local, un plan integrado de gestión de residuos sólidos y los aspectos sociales de las personas que se ven afectadas por el cierre del vertedero en sus medios de vida.

De cara al futuro, ¿cuáles son algunas tendencias o novedades emergentes en el ámbito del cierre de vertederos y la gestión de residuos?

A medida que la población local está más educada y conoce algo mejor que existe, es importante introducir nuevas tecnologías en la gestión de residuos. Por ejemplo, el uso de nuevos materiales geosintéticos, como césped de cierre de tapas eléctricas como sistema de cobertura, hidrólisis térmica para la producción de biocombustibles RDF a partir de la fracción orgánica del flujo de desechos, motores más pequeños para proyectos de utilización de generación de gas para vertederos más pequeños, recuperación y reutilización de materiales residuos heredados, reutilización de plástico en materiales de construcción, como pasadores de plástico para proyectos de estabilización de pendientes y reciclaje de plástico en asfalto de carreteras, la biominería en ciertos países como la India está ganando impulso (pero con gran precaución para evitar impactos negativos para el medio ambiente y la salud pública), etc. .