Reutilizar y reciclar baterías de iones de litio
El Proyecto METALLON investiga nuevas técnicas de reciclaje con menor impacto ambiental para estas baterías, comúnmente utilizadas en dispositivos electrónicos y movilidad eléctrica.
En la actualidad, el destino más habitual de las baterías de iones de litio (LIBs), que se utilizan en dispositivos electrónicos como teléfonos móviles y ordenadores, y en la movilidad eléctrica (patinetes, bicicletas, motos y vehículos), es el vertedero, lo que supone importantes riesgos para la seguridad y el medio ambiente. Debido a su composición, las baterías desechadas pueden incendiarse y explotar, lo que supone un claro riesgo para las plantas de tratamiento de residuos y durante el transporte. En términos de impacto ambiental, las LIBs tienen componentes químicos que pueden liberarse al medio ambiente a medida que se degradan.
La Universitat de València, GDV Movilidad y Recuintec participan en este proyecto de investigación, que está financiado por el IVACE+i y el Programa FEDER y que también incluye estrategias de reacondicionamiento y reutilización de baterías antes de su reciclaje.
Sin embargo, el litio es una de las materias primas críticas de la Unión Europea por su importancia estratégica y económica, y está sujeto a riesgos de suministro como consecuencia de su elevada demanda, ya que se considera esencial para la movilidad eléctrica y la transición hacia una economía baja en carbono.
Aimplas aborda estos dos retos a través del Proyecto METALLON, en el que participan el Grupo de Investigación en Ingeniería Ambiental (GI2AM) de la Universitat de València, la empresa de movilidad con vehículo eléctrico GDV Mobility y la empresa de gestión de residuos informáticos y tecnológicos Recuintec. El objetivo es mejorar el proceso de reutilización y reciclaje de residuos complejos como las baterías de ion-litio para reacondicionarlas y darles una segunda vida y, en caso de que deban eliminarse, optimizar los procesos de reciclado y valorización para extraer y recuperar el litio y otros metales y minerales de alto valor que contienen. Este proyecto está financiado por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) con el apoyo del Programa Europeo FEDER.
Según Santiago Llopis, investigador de Reciclado Químico de Aimplas, “los procesos actuales de reciclaje de baterías de ion-litio, como la pirometalurgia y la hidrometalurgia, presentan ciertas limitaciones, entre ellas la imposibilidad de recuperar el litio mediante los métodos pirometalúrgicos habituales, los elevados costes energéticos, el uso intensivo de ácidos inorgánicos y la generación de residuos altamente contaminantes (gases y agua). En el Proyecto METALLON investigamos técnicas de recuperación de metales de baterías de ion-litio que no tengan un impacto ambiental negativo. Sustituiremos los ácidos inorgánicos por agentes menos hostiles, como los disolventes verdes, y estudiaremos los procesos biohidrometalúrgicos como una alternativa innovadora, más limpia y económica, con un consumo energético mínimo y el uso de reactivos biológicos”.
El proyecto de investigación también incluye estrategias de pre-reciclaje para intentar reducir la generación de estos residuos. Para ello, se establecerán métodos para identificar el estado de las baterías de iones de litio al final de su ciclo de vida y se implementarán procedimientos para determinar si se pueden reacondicionar y reutilizar en diferentes sectores, como la movilidad y la industria eléctrica y electrónica.
El Proyecto METALLON está financiado por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) a través de la convocatoria de Proyectos Estratégicos en Cooperación 2023 de la Agencia Valenciana de la Innovación en colaboración con el Programa FEDER.