La sal de mesa, un método barato y superior para reciclar plástico
Investigadores han realizado un emocionante descubrimiento en el campo del reciclaje de plásticos. Han encontrado que la sal de mesa, o cloruro de sodio, puede ser un poderoso catalizador en el proceso de pirólisis, el cual descompone los plásticos en compuestos de carbono más simples. Este avance tiene el potencial de reducir significativamente los costos y mejorar la eficiencia en el reciclaje de plásticos, superando la efectividad de los costosos catalizadores actualmente en uso.
A pesar de que los plásticos se han comercializado como reciclables durante mucho tiempo, la realidad es que casi el 90% de los residuos plásticos en Estados Unidos termina en vertederos o como contaminación. Una de las principales razones de esto es que los materiales recuperados del reciclaje no son lo suficientemente valiosos como para justificar el costo y los recursos necesarios para su extracción.
El equipo de investigadores, liderado por Muhammad Rabnawaz de la Escuela de Packaging de la Universidad Estatal de Michigan, decidió explorar el uso de la sal de mesa como catalizador en el proceso de pirólisis. Proyectaron que la sal de mesa podría reducir significativamente los costos y cambiar la economía del reciclaje. Para su sorpresa, la sal de mesa superó a los catalizadores costosos y mostró un inmenso potencial para el reciclaje de plásticos.
La investigación ha captado la atención de líderes de la industria y fue parcialmente financiada por Conagra Brands y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Al utilizar la sal de mesa como catalizador, los investigadores lograron eliminar el subproducto de cera en la pirólisis de los poliolefinas, que constituyen el 60% de los residuos plásticos. También demostraron que la sal de mesa ayudó en la pirólisis de películas plásticas metalizadas comúnmente utilizadas en el envasado de alimentos.
Una ventaja significativa de utilizar la sal de mesa como catalizador es su bajo costo. El platino, un catalizador comúnmente utilizado, es costoso y no es viable financieramente para el reciclaje de plásticos a gran escala. Además, la sal de mesa puede ser fácilmente reutilizada al lavar el aceite obtenido con agua.
Los investigadores planean explorar aún más el potencial de la sal de mesa como catalizador en la pirólisis. Su objetivo es mejorar la eficiencia del proceso y explorar las aplicaciones valiosas de los productos líquidos producidos. Un análisis económico inicial sugiere que incorporar la sal de mesa en reactores de pirólisis comerciales podría triplicar las ganancias.
Este avance en el reciclaje de plásticos ofrece una solución simple y rentable para un problema ambiental apremiante. Al aprovechar el poder de la sal de mesa, podemos revolucionar la forma en que reciclamos los plásticos y reducir su impacto en el medio ambiente.
Fuente:
– «Revolutionizing Plastics Chemical Recycling with Table Salt» por Mohamed Shaker, Vikash Kumar, Christopher M. Saffron y Muhammad Rabnawaz, Advanced Sustainable Systems.