Las prioridades de la EPA se centran en las PFAS y las emisiones de vertederos

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Las nuevas prioridades abordan los desafíos actuales, incluido el cambio climático, los Perfluoraquilos (PFAS), las cenizas de carbón, los tóxicos del aire, la contaminación del agua potable y los derrames químicos, todo con un enfoque en lograr la justicia ambiental.

Las sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) son cadenas de carbonos perfluoradas químicamente sintetizadas, de carácter anfifílico, ya que la cadena alquílica es hidrófoba junto con un grupo final hidrofílico. Es debido a esta propiedad lo que les confiere una elevada estabilidad química y térmica, y una elevada actividad superficial. Entre ellas, las más producidas y estudiadas son el ácido perfluorooctanoico (PFOA, por sus siglas en inglés) y el sulfonato de perfluorooctano (PFOS, por sus siglas en inglés); de las cuales vamos a hablar en mayor profundidad

sede de la EPA
© NRDC

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) anunció recientemente sus Iniciativas Nacionales de Aplicación y Cumplimiento para 2024-2027, que incluyen por primera vez iniciativas para combatir el cambio climático, abordar la exposición a la contaminación por PFAS y proteger a las comunidades de las cenizas de carbón que causan cáncer.

Cada cuatro años, la EPA selecciona prioridades de aplicación y cumplimiento entre administraciones para que la Agencia y sus socios estatales puedan priorizar los recursos para abordar los problemas ambientales más graves y generalizados que enfrenta Estados Unidos. Además de las iniciativas sobre cambio climático, PFAS y cenizas de carbón, la EPA está modificando su iniciativa de la Ley de Aire Limpio para centrarse en la contaminación tóxica peligrosa del aire en comunidades sobrecargadas en cada región de la EPA, y continúa con sus iniciativas de prevención de accidentes químicos y de agua potable iniciadas en el marco anterior. administraciones.

«Las nuevas iniciativas nacionales de la EPA abordan problemas ambientales urgentes del siglo XXI, al mismo tiempo que defienden el estado de derecho para nivelar el campo de juego para las empresas que respetan la ley y promueven un futuro sostenible para nuestros hijos y nietos», dijo el Administrador Asistente de Cumplimiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA, David. Sr. Uhlmann. “Al trabajar estrechamente con nuestros socios estatales, los esfuerzos de aplicación de la ley de la EPA mitigarán el cambio climático y limitarán la exposición al flagelo de la contaminación por PFAS, al tiempo que abordarán la realidad de que, durante demasiado tiempo en los Estados Unidos, los peores efectos de la contaminación han afectado a las comunidades sobrecargadas”.

Las Iniciativas Nacionales de Aplicación y Cumplimiento 2024-2027 son:

Mitigar el cambio climático

Abordar la crisis climática es una prioridad urgente. La EPA utilizará sus herramientas de aplicación y cumplimiento para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a limitar las peores consecuencias del cambio climático. La iniciativa se centrará en tres contribuyentes importantes y distintos al cambio climático:

  1. emisiones de metano de instalaciones de petróleo y gas;
  2. emisiones de metano de los vertederos; y
  3. el uso, importación y producción de hidrofluorocarbonos (HFC).

La EPA ha identificado un incumplimiento generalizado en las tres áreas, lo que resultaría en potencialmente decenas de miles de toneladas de emisiones ilegales de gases de efecto invernadero y otros contaminantes. Esta iniciativa ayudará a cumplir los objetivos de cambio climático de la EPA y al mismo tiempo abordará el incumplimiento significativo en ciertas industrias.

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Abordar la exposición a las PFAS

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son «sustancias químicas eternas» tóxicas y persistentes que han causado una contaminación generalizada de nuestro aire, agua y tierra en todo el país. Esta iniciativa se centrará en implementar la hoja de ruta estratégica de PFAS de la EPA y responsabilizar a quienes fabricaron y/o utilizaron PFAS en el proceso de fabricación, las instalaciones federales que liberaron PFAS y otras partes industriales que contribuyeron significativamente a la liberación de PFAS al medio ambiente. Asegurarse de que estas entidades identifiquen y caractericen adecuadamente la contaminación, controlen las emisiones en curso y cumplan con los requisitos ambientales existentes y futuros ayudará a abordar esta amenaza ambiental más amplia.

Protección de las comunidades de la contaminación por cenizas de carbón

Esta iniciativa se centrará en la amenaza que representan los cientos de millones de libras de cenizas de carbón, también conocidas como residuos de combustión de carbón (CCR), que se encuentran en todo nuestro país en vertederos, estanques de sedimentación y otros embalses superficiales en plantas de energía alimentadas por carbón. plantas. Las cenizas de carbón, un producto de desecho de la quema de carbón para obtener energía, contienen contaminantes como mercurio, cadmio, cromo y arsénico, que están relacionados con el cáncer y otros efectos graves para la salud. Esta iniciativa se centrará en las aproximadamente 300 instalaciones en todo el país que en conjunto son responsables de aproximadamente 775 embalses de cenizas de carbón. Los vecindarios cercanos a estas instalaciones suelen ser comunidades de justicia ambiental.

Reducir los tóxicos del aire en comunidades sobrecargadas

Esta iniciativa abordará la grave amenaza que supone para las comunidades la exposición ilícita a contaminantes atmosféricos peligrosos (CAP) regulados procedentes de industrias cercanas. Se sabe o se sospecha que muchos de estos contaminantes, como el benceno, el óxido de etileno y el formaldehído, causan cáncer u otros efectos neurológicos, reproductivos, de desarrollo y respiratorios graves cuando se inhalan o ingieren a través de la cadena alimentaria, incluido el daño a los niños. Esta iniciativa buscará identificar, investigar y abordar el incumplimiento de los estándares de aire limpio diseñados para proteger la salud pública, centrándose en las fuentes de HAP en comunidades que ya están altamente expuestas a los efectos de la contaminación.

Mejorar el cumplimiento de las normas sobre agua potable

Este es un esfuerzo para garantizar el cumplimiento de la Ley de Agua Potable Segura (SDWA) por parte de los aproximadamente 50,000 sistemas de agua potable regulados que suministran agua a los residentes durante todo el año, conocidos como sistemas de agua comunitarios (CWS). Cada año, miles de CWS continúan violando una o más normas sobre agua potable, exponiendo a millones de personas a posibles riesgos para la salud. Durante los próximos cuatro años, la EPA aumentará su presencia en el campo, utilizará una aplicación estricta para mejorar el cumplimiento y brindará más asistencia de cumplimiento para prevenir y abordar los riesgos para la salud pública.

Reducción del riesgo de accidentes químicos

Esta iniciativa tiene como objetivo reducir la probabilidad de emisiones químicas catastróficas y abordar el problema de los accidentes químicos evitables que continúan ocurriendo en todo el país. Miles de instalaciones en todo el país fabrican, utilizan y almacenan sustancias extremadamente peligrosas. Los incendios, fugas y explosiones catastróficos en estas instalaciones pueden provocar muertes y lesiones graves, evacuaciones, órdenes de confinamiento en el lugar, exposición a sustancias tóxicas y otros daños a los trabajadores, los socorristas y las comunidades vecinas. La EPA ha encontrado un incumplimiento significativo entre las empresas que manejan sustancias extremadamente peligrosas y se centrará en las empresas que no cumplan con los requisitos de gestión de riesgos diseñados para proteger la salud y la seguridad públicas de las emisiones de sustancias químicas extremadamente peligrosas.