Cómo los recicladores están ayudando a ganar la guerra contra la contaminación plástica
- La Fundación Ellen MacArthur dice que el uso de plástico virgen de las empresas vuelve a los niveles de 2018
- Caída en la demanda de plásticos reciclados que afecta a los 20 millones de recicladores del mundo
- En India, Plastics for Change conecta a los recolectores de desechos con marcas globales como L’Oreal y The Body Shop
- En Indonesia, Sungai Watch se asoció con marcas para erigir barreras flotantes en los ríos y pagar a los recicladores.
- En Tailandia y Brasil, los créditos de plástico se están utilizando para proporcionar ingresos a los recicladores.
Por Mark Hillsdon
Industry Insight de Ethical Corporation Magazine, una parte de Thomson Reuters.
Se estima que hay 20 millones de recicladores en todo el mundo, un ejército informal de barrenderos cuyo trabajo pasa desapercibido en gran medida. Sin embargo, para algunos son guardianes del medio ambiente, que limpian los desechos y desechos de la vida cotidiana, a menudo en países donde no existen servicios regulares de recolección de desechos. Recorren un camino precario, con poca protección, salarios mínimos y sin contratos formales. Andrew Almack, fundador de Plastics for Change, una empresa social con fines de lucro, describe el mundo fragmentado y descentralizado de la recolección de residuos como «la última frontera».
Pero a pesar de los esfuerzos para forjar mejores condiciones de trabajo para los recicladores de plástico en las discusiones recientes sobre un Tratado Global de Contaminación por Plástico , existe el temor de que las cosas empeoren antes de mejorar.
El comercio global de basura, desechos electrónicos y moda rápida descartada generalmente viaja desde el Norte Global hacia el Sur Global. Sin embargo, el plástico de desecho rompe el molde. Las botellas y los envases desechados pueden moverse en ambos sentidos, con tereftalato de polietileno (PET) de alto valor, utilizado en botellas de plástico, recolectado en Asia y África y vendido a recicladores y procesadores en Europa.
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Almack cree que el sistema se está estancando a medida que los fabricantes se retiran de sus compromisos de aumentar el uso de plástico reciclado, optando en su lugar por material virgen más barato, a pesar de que está hecho de combustibles fósiles y produce cuatro veces más CO2 por tonelada que la reutilización del plástico existente.
El último informe de progreso de la Fundación Ellen MacArthur, Compromiso Global 2022 , muestra que, después de dos años de pequeñas disminuciones, el uso de plástico virgen ha vuelto a los niveles de 2018 entre los cientos de empresas que se han comprometido a reducir su uso de plástico virgen en un 19 % para 2025. .
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Almack dice que la caída en la demanda de las marcas está teniendo un gran efecto en cadena para millones de trabajadores de residuos que dependen de la recolección de plástico como principal ingreso familiar.
El trabajo de Plastics for Change se centra en la India, un país que produce más de 25 000 toneladas de desechos plásticos todos los días, de los cuales alrededor del 40 % quedan en el medio ambiente. El trabajo se centra en una enorme red de pequeñas chatarrerías de barrio, que recogen la basura de los recicladores, la clasifican y la venden.
Almack está tratando de aportar más estructura al proceso y una mayor visibilidad en toda la cadena de suministro de residuos plásticos. “Tradicionalmente, todo el sistema informal de residuos funciona sobre la explotación”, dice, sin reglas que garanticen que las personas reciban un salario mínimo o estipulen la cantidad de horas que trabajan. “Todo está sin regular”, dice.
Gran parte del trabajo de su equipo consiste en generar confianza y trabajar con propietarios de tiendas de chatarra que han tenido poco contacto con la autoridad y son naturalmente escépticos y resistentes al cambio. Los comerciantes de chatarra reciben incentivos financieros para adoptar prácticas Fairtrade y son compensados por el costo del cumplimiento. Luego, las tiendas se auditan de forma independiente, lo que ayuda a generar una mayor transparencia en toda la cadena de suministro de plástico reciclado.
Luego, el plástico reciclado se puede vender en una plataforma de abastecimiento ético desarrollada por Plastics for Change que conecta a los recolectores de desechos con marcas globales y proporciona un suministro constante de plásticos reciclados de alta calidad que viene con un sello de aprobación ético.
Crear esta demanda de plástico reciclado ayuda a aumentar su valor, explica Almack.
El uso de plástico reciclado puede dar a las marcas un poderoso factor diferenciador y ayudarlas a satisfacer las demandas de los consumidores de productos más sostenibles. En lugar de simplemente comprar una botella terminada para llenarla con champú, dice Almack, «las marcas que quieren avanzar hacia cadenas de suministro socialmente responsables deberían tener visibilidad en los niveles debajo del molino».
Eso significa especificar plástico reciclado que proviene de un estándar ético certificado como parte de sus acuerdos de adquisición. «Eso es un cambio de juego», dice, «y (luego) se moviliza toda la cadena de suministro».
Tanto L’Oreal como The Body Shop, que el año pasado compraron 617 toneladas de residuos plásticos a través de Plastics for Change en India para incorporarlos a sus envases reciclados, son socios del programa.
Otro país donde los recicladores están ayudando a abordar los desechos es Indonesia, con casi 5 millones de toneladas de plástico sin recolectar o tiradas cada año. Sam Bencheghib estableció Sungai Watch para detener la inundación de plástico de los ríos al océano. Utiliza barreras flotantes para recolectar el plástico y luego trabaja con grupos comunitarios para clasificar y reciclar los desechos.
“Indonesia es el hogar de una de las mayores poblaciones de recicladores del mundo”, explicó Bencheghib en un correo electrónico. “Desafortunadamente, muchas regiones y ciudades de Indonesia no cuentan con suficiente infraestructura de gestión de desechos y es normal que los hogares quemen su basura o la arrojen al río.
“Sin embargo, la mayoría de los recicladores solo recolectan los materiales valiosos, como botellas de PET de metal o plástico (que venden a los agregadores, que actúan como intermediarios que luego venden a los recicladores). Pero los materiales menos valiosos, como bolsas de plástico, bolsitas, espuma de poliestireno y todos los demás materiales, se quedan en los ríos”.
El equipo de recolectores de Sungai extrae más de 2000 kg de plástico todos los días y los clasifica en 30 categorías de materiales. La organización ahora emplea a más de 100 personas, y les paga salarios significativamente más altos que los del reciclador promedio.
Sungai se financia en parte a través de marcas que patrocinan barreras fluviales, aunque solo trabajan con socios que se alinean con sus valores. “Seguimos siendo selectivos para asegurarnos de que las marcas con las que trabajamos realmente estén predicando con el ejemplo”, dice Bencheghib.
Sungai se asoció recientemente con Marriott International para patrocinar 15 barreras y eliminar 100 000 kg de plástico de los ríos en un año. La asociación fue para cumplir con el compromiso de Marriott Indonesia de eliminar gradualmente sus envases de plástico de un solo uso en las habitaciones para fines de 2023.
“Necesitamos que las marcas de hoy no solo apoyen nuestro trabajo… sino que también tomen una posición pública sobre lo que están haciendo internamente para luchar contra la contaminación plástica”, agrega.
Las cosas son un poco diferentes en Brasil, donde el gobierno ha ayudado a los recicladores informales, o catadores, a organizarse en más de 1000 cooperativas, además de proporcionarles equipos y asistencia técnica. La organización sin fines de lucro BVRio ha estado trabajando con muchas de las cooperativas durante los últimos 10 años, explica su especialista en economía circular Pedro Succar, y ayudó a la cooperativa Coopama de Río a comprar nuevos camiones, lo que le permitió aumentar su recolección de basura en un 300 %. mientras se contrata un 50% más de personal.
Los camiones se compraron con créditos de plástico proporcionados por Alliance to End Plastic Waste.
Succar describe este nuevo mecanismo de financiación como un «cambio de juego», aunque debe usarse junto con los esfuerzos para mejorar la capacidad de reciclaje y crear conciencia sobre el consumo excesivo de plásticos.
BVRio también ha utilizado créditos plásticos para pagar a los pescadores de la Bahía de Guanabara en Río para que pasen dos días a la semana recolectando desechos en lugar de pescar. La disminución de las poblaciones ya había reducido sus capturas, pero un año después hay informes de que la vida silvestre marina está regresando y el ecosistema de manglares, tan importante como hábitat para los peces jóvenes, está mejorando.
Los créditos son proporcionados por la empresa social italiana Ogyre, y la captura de plástico es registrada y validada por BVRio. Es esta verificación de terceros la que Succar cree que es crucial y podría ayudar a los créditos de plástico a evitar las trampas que han acosado a sus equivalentes de carbono. “No se puede tener la misma empresa que emite el crédito que lo audita”, dice.
Las discusiones en torno a los créditos plásticos se destacaron fuertemente en las recientes negociaciones de París, donde se promocionaron como un mecanismo potencialmente poderoso para inyectar capital privado en el reciclaje de plástico, dado que se prevé que habrá una brecha de $ 40 mil millones en la capacidad de los gobiernos para financiar la capacidad de reciclaje para 2040. .
El creador de estándares globales Verra emitió los primeros créditos bajo su nuevo programa de desechos plásticos , que paga a las empresas y comunidades de todo el mundo por cada tonelada de plástico recolectada o reciclada. Los tres proyectos que recibieron créditos hasta el momento son Second Life en Tailandia, una empresa social que ayuda a las comunidades a recolectar y reciclar desechos en islas tailandesas remotas; Far North Queensland en Australia, que está recolectando desechos agrícolas de las plantaciones de banano, evitando que el plástico ingrese a la Gran Barrera de Coral; y Deekali Plastic Recovery en Senegal, que está utilizando el dinero para mejorar la infraestructura de reciclaje de desechos plásticos del país.
La compañía dice que los proyectos certificados bajo el programa “crean impactos medibles y verificados en línea con las salvaguardas ambientales y sociales que alivian los riesgos para la salud y facilitan beneficios sociales adicionales para el sector informal de desechos”.
Komal Sinha, director de políticas y mercados de plásticos y desarrollo sostenible de Verra, dice: “Para abordar la contaminación plástica y el desafío socioeconómico para los trabajadores de residuos en todas las regiones, debemos permitir la inversión local a escala global. Eso impulsará proyectos impactantes de recolección y reciclaje de desechos plásticos ahora, para que podamos generar un impacto inmediato”.
De vuelta en India, Almack cree que si las empresas se toman en serio la construcción de sus credenciales sostenibles, ahora es el momento de actuar. “Las marcas necesitan aprovechar su poder adquisitivo. Esta es la única forma histórica de garantizar que las cadenas de suministro se hayan transformado”, dice. “(Ellos) deben reconocer que la economía informal de desechos es la columna vertebral de la economía circular”.
Este artículo es parte del último número de la revista The Ethical Corporation, que revela la epidemia de desechos plásticos. Descargue una copia gratuita aquí