En Device Lifecycle Management, eCycling es la última parada

Dado que muchos dispositivos uno a uno implementados para los estudiantes durante la pandemia llegan al final de su vida útil, es importante que los líderes de TI de K-12 consideren cómo retirarlos de manera sostenible.

Por lauren manfuso Lauren Manfuso es directora de marketing de contenidos en Hanover Research.

Incluso antes de que la pandemia forzara el cierre de la educación presencial en todo el país, los distritos K-12 estaban comenzando a explorar, y en muchos casos implementar, programas de dispositivos uno a uno para sus estudiantes. Una vez que COVID-19 llegó a los EE. UU., esos programas evolucionaron rápidamente de lo que parecía un lujo a una necesidad.

Como se estima que el 77 por ciento de las escuelas públicas de todo el país cambiaron al aprendizaje remoto, los fabricantes lucharon por mantener el ritmo de la demanda. En promedio, los dispositivos adquiridos para entornos educativos tienen una vida útil promedio de aproximadamente tres a cinco años, según el tipo de dispositivo y cómo se usan.   

Eso significa que hoy en día, muchos de los dispositivos adquiridos para el aprendizaje remoto están llegando al final de su ciclo de vida previsto. Esto deja a las escuelas para decidir no solo cómo reemplazarlos, sino también qué hacer con los dispositivos que están desmantelando. Por supuesto, la respuesta correcta depende del nivel de uso y el daño potencial. Algunos dispositivos pueden recuperarse o ser viables para la reventa. Sin embargo, para aquellos que no se pueden guardar, algunas escuelas están considerando el reciclaje de productos electrónicos o eCycling, la última parada para los dispositivos obsoletos y un paso final importante en la vida útil del dispositivo.

Comprender qué es el ciclismo electrónico y qué no es

No es raro que las personas mezclen el concepto de reciclaje con las ideas de reutilización o restauración de artículos. En realidad, son procesos muy diferentes con resultados igualmente diferentes. En el ámbito de la gestión del ciclo de vida de los dispositivos , es importante que las escuelas entiendan las diferencias, particularmente la distinción entre reciclar desechos electrónicos y restaurarlos o reutilizarlos.

Si bien los dispositivos en cuestión ya no cumplen con las necesidades o los requisitos educativos, aún pueden ser útiles para otros usuarios. En tales casos, la mejor opción de un distrito podría ser revender los dispositivos, que luego pueden restaurarse y revenderse.

Sin embargo, eCycling es algo completamente diferente: «eCycling es el proceso de extraer materiales valiosos de estos dispositivos, para que puedan reutilizarse en cosas nuevas, ya sean nuevos productos electrónicos u otros productos», dice Steve Schuldt, ejecutivo de desarrollo comercial de RePower , una empresa que ayuda a las organizaciones a determinar qué hacer con los dispositivos tecnológicos antiguos y facilita el proceso de restauración, reventa o reciclaje.

En última instancia, explica Schuldt, el ciclismo electrónico siempre será mejor que tirar un dispositivo a la basura. Sin embargo, para obtener el máximo valor de las inversiones en tecnología de una escuela y evitar desperdicios innecesarios, dice, el eCycling también debería ser el último paso en la vida útil del dispositivo.

DESCARGAR LA INFOGRAFÍA: Gestione todas las etapas del ciclo de vida del dispositivo.

Poner en práctica el ciclismo electrónico en las escuelas K–12

Para cualquiera que haya visto a un niño usar una tableta en un avión o en un restaurante, no sorprende que los usuarios jóvenes y el daño del dispositivo vayan de la mano. Pantallas rotas, calcomanías, sustancias pegajosas no identificadas y chinches son solo algunos tipos de daños presenciados por Josh Kovacich, director de TI de las Escuelas Públicas de Buffalo . Kovacich trabajó anteriormente con el Distrito Escolar de Niagara Falls cuando entregó computadoras portátiles por primera vez a los estudiantes. “Fue una experiencia de aprendizaje”, recuerda. “Hubo mucho daño en el primer año en ese momento”.

En Buffalo, el distrito ya había desarrollado e implementado su programa de dispositivos uno a uno cuando llegó la pandemia, lo que obligó al distrito a expandir y acelerar el programa, dice Kovacich. Ahora, con los dispositivos comprados inicialmente en 2020 acercándose gradualmente al final de su vida útil, el distrito está trabajando para desarrollar su estrategia general del ciclo de vida del dispositivo, incluido si es el momento de considerar deshacerse de los dispositivos obsoletos y cuándo.

Repararlos y reutilizarlos siempre será mejor. Si las cosas pueden tener una nueva vida, siempre es mejor para el medio ambiente y para la escuela”.

Steve Schuldt Ejecutivo de desarrollo empresarial, RePower

Para muchas escuelas, uno de los mayores atractivos del reciclaje electrónico es simplemente la necesidad de liberar espacio, para eliminar tanto el desorden como los posibles riesgos de seguridad. “Tenemos un espacio de instalación limitado”, dice Kovacich. “Puede ser un proyecto simplemente encontrar un lugar para acomodarlos a todos y asegurarlos”.

De hecho, la seguridad juega un papel importante a la hora de determinar dónde y cómo almacenar los productos electrónicos. “Hubo momentos en que no pudimos usar los espacios que estaban disponibles porque estaban en un vecindario inseguro. Hemos tenido situaciones en las que se destrozaron o asaltaron edificios y se robaron dispositivos”.

Otro problema de seguridad son los datos alojados anteriormente en esos dispositivos, que también deben protegerse, dice Schuldt. “Si no tiene cuidado con cómo hace esto y cómo lo maneja, podría encontrarse con todo tipo de problemas”.

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La mayoría de las escuelas trabajan con un proveedor externo que tiene experiencia en la eliminación segura de desechos electrónicos. Al elegir un proveedor de bicicletas eléctricas o de reventa, dice Schuldt, es fundamental asegurarse de que las prácticas del proveedor cumplan con las regulaciones estatales, que varían en todo el país. Schuldt sugiere encontrar un proveedor cuyos procesos cumplan con las regulaciones del estado de California, las más restrictivas del país, para garantizar que el proceso de eliminación cumpla con los requisitos. “Si sabe que un proveedor sigue las reglas de California, probablemente estará en buena forma”, dice.

Decidir si reutilizar, restaurar o reciclar dispositivos K-12

Cuando se trata de la eliminación de desechos electrónicos, existe una diferencia significativa entre tirar un viejo cuaderno con espiral y una tableta o computadora portátil. Si bien lo más valioso en el cuaderno puede ser notas de estudio o tareas antiguas, ese dispositivo electrónico contiene una amplia gama de materiales que deben eliminarse de manera responsable para garantizar una eliminación segura y responsable . Esto incluye varios tipos de plásticos, metales preciosos y semipreciosos como cobre, tungsteno, hierro, acero y litio, y materiales peligrosos como plomo y mercurio.

La eliminación de desechos electrónicos, comúnmente conocidos como desechos electrónicos, es un proceso complicado y duro, explica Schuldt. “Es tan brutal y rudo como suena. El dispositivo se tritura en millones de piezas y luego una máquina personalizada selecciona metales y plásticos que pueden usarse como materia prima para nuevos dispositivos”.

En última instancia, esos materiales se pueden reutilizar para fabricar una gama de otros productos, incluidos nuevos dispositivos electrónicos. Y entre una afluencia constante de nuevos dispositivos que se introducen en el mercado y la vida útil cada vez menor del dispositivo electrónico promedio , la demanda de esos materiales sigue siendo fuerte.

Schuldt señala que eCycling no siempre es la primera opción ideal cuando llega el momento de que las escuelas retiren sus viejos dispositivos uno a uno. Aún así, gran parte de lo que se extrae de los dispositivos reciclados finalmente termina en un vertedero o se incinera, y posteriormente esos productos químicos vuelven a la atmósfera, el suelo y el agua. “Solo cuando un dispositivo llega al final de su vida útil, y básicamente hemos agotado todas las formas de usarlo, se recicla. Por lo general, es nuestra última opción con los dispositivos que recibimos de las escuelas”, explica Schuldt. “Repararlos y reutilizarlos siempre será mejor. Si las cosas pueden tener una nueva vida, siempre es mejor para el medio ambiente y para la escuela”.