Metales críticos y el desarrollo sostenible
El siglo XXI comenzó con un crecimiento gigantesco sin precedentes (fuera de la guerra) de la demanda de minerales de los metales estructurales (a/k/a metales básicos, como hierro, aluminio, cobre y los elementos de aleación para aceros). Los mineros de mineral de hierro brasileños, australianos e indios cuyos mercados americano, japonés y europeo habían madurado estaban encantados. Chile, Jamaica, África y Polinesia prosperaron. China, la fuente de la nueva demanda, simplemente creció y se convirtió en el centro de fabricación más nuevo del mundo.
Los irónicamente llamados «progresistas» de Occidente son aquellos que piensan que el progreso solo se puede lograr bajo un gobierno central benévolo dirigido por élites dedicadas a la prosperidad para todos. Por supuesto, esta definición comete el error lógico de autorreferencialidad, el progreso es lo que digan los progresistas. El simple hecho de que el progreso, definido como una elevación de todos, solo es posible a través de la creación de riqueza y su amplia distribución y que, con mucho, el mejor sistema para hacerlo, hasta ahora creado, ha sido el capitalismo de libre mercado, ha sido rechazado por las “élites” egoístas que hoy ocupan cargos electivos y controlan los servicios civiles permanentes de Occidente.
MINERALES CRÍTICOS Y TIERRAS RARAS,ESG Y TECNOLOGÍA LIMPIA,OPINIÓN DEL MERCADO
Jack Lifton
28 de mayo de 2023Sin comentarios
El hecho de que las élites occidentales de hoy se consideren solo a sí mismas, su estrecha camarilla, dignas de definir, ser beneficiarias y promover el progreso no ha escapado a la atención del 90% del mundo que no vive en Estados Unidos o Europa.
En los siglos XIX y XX, el uso del poder militar por parte de los estados europeos fue seguido después de las Guerras Mundiales por la dominación económica de los Estados Unidos para continuar garantizando el flujo de recursos minerales baratos a los fantasiosos progresistas egoístas de Occidente. Esa era se está cerrando. La revuelta contra su exclusión, primero por parte de los alemanes y los japoneses, imitaría el estilo imperial de Gran Bretaña y Francia. Esto fracasó en ambos casos al igual que el intento ruso (soviético) similar, pero compraron a los Estados Unidos un siglo de dominación mundial. Esta era se está cerrando ahora que los fantasiosos progresistas han destruido su capacidad para crear y distribuir la riqueza de manera justa.
Durante la última generación, los financiadores que reemplazaron a los ingenieros como directores ejecutivos de los fabricantes de equipos originales estadounidenses y europeos trasladaron la mayor parte de la fabricación al extranjero y, sin saberlo (no sin darse cuenta), provocaron que las industrias de procesamiento y fabricación de metales se trasladaran más cerca de su fuente de materia prima y su nuevo fin. -usuarios. Este segundo movimiento, de la industria de procesamiento de minerales y metales, quizás incluso más que el movimiento de los OEM, fue un regalo no deseado para una China que nadie previó como una potencia industrial mundial naciente.
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Debe examinarse la perspectiva del tiempo necesario para comprender el efecto nocivo de la financiarización occidental en la producción y el precio de las materias primas. Hay un excelente ejemplo de esto en el intento de «reapuntalar» una cadena de suministro total de imanes permanentes de tierras raras.
El dominio chino masivo en la cadena de suministro total para producir imanes permanentes de tierras raras no ocurrió de la noche a la mañana, y no se rectificará ni se puede rectificar (en el sentido de volverse irrelevante) en un período corto de tiempo. Con lo que me refiero a años. De hecho, China controla el mercado de imanes permanentes de tierras raras, porque primero construyó o adquirió el control de la abrumadora mayoría de los minerales de tierras raras en este planeta. Esto ocurrió simultáneamente con Occidente entregando a China la tecnología para separar las tierras raras mezcladas extraídas del mineral en compuestos de tierras raras individuales. A esto le siguió la tecnología para fabricar metales de tierras raras, aleaciones e imanes permanentes. Esta agenda general, respaldada por la construcción, en China, de un sistema educativo fuerte y enfocado para apoyar a una nación tecnológicamente avanzada de clase mundial, ha establecido en China un enfoque holístico a largo plazo para adquirir, desarrollar, apoyar la producción en masa y desplegar tecnología de punta a su gente durante los últimos 25 años. ¿Qué significa esto para Occidente?
Un ejemplo del enfoque adoptado por Estados Unidos, el antiguo líder, en tecnología y su implementación es ilustrativo: hay dos mercados nacionales (norteamericanos) separados para dispositivos habilitados para imanes permanentes de tierras raras, REPM; el militar y el civil. Los intentos deshonestos de promover y comercializar proyectos de tierras raras entre los inversores han confundido no solo a los «periodistas» de poca información que cubren esta historia, sino también a los autodenominados expertos en tierras raras, en particular los que se refieren a su trabajo como «inteligencia».
La “necesidad” militar de REPM se puede definir de manera muy simple. Cuanto más ligero sea el peso de los componentes de un sistema de armas, mayor puede ser el peso de los explosivos en las armas. Los motores de imanes permanentes de tierras raras, los REPMM, también son, por peso, los convertidores de electricidad a movimiento mecánico más eficientes de todos los tipos de motores eléctricos. Así, un buque de guerra cuyo eje propulsor es el rotor de un gran motor eléctrico es más fácil de mantener que uno que es el extremo de un tren de engranajes de un inmenso motor diésel. Es mejor usar el motor diesel para generar la electricidad para el motor de accionamiento y tener baterías (de iones de litio) para respaldo durante el servicio del motor diesel o en caso de averías. ¿Y qué hay de esas catapultas electromagnéticas en un portaaviones? Los REPMM son mucho más fáciles de mantener que los motores de CA y una batería de respaldo puede salvar una aeronave costosa y la vida de su piloto en una emergencia en la que se interrumpe el suministro de electricidad del reactor/generador. Y los actuadores de aleta en una bomba «inteligente»… La demanda real de REPMM por parte del ejército de los EE. UU. está clasificada, pero en 2013 no lo estaba, y el número que se manejaba entonces era de 1000 tm/año. La entrada en servicio de nuevos cazas furtivos y barcos de propulsión eléctrica directa y catapultas electromagnéticas desde entonces seguramente ha aumentado la demanda de REPMM por parte de los militares. Digamos entonces que debe ser 3000 tpa ahora. Ah, y olvidé mencionar que todos estos usos militares activos para REPMM en condiciones extremas significan que se calientan. Esto significa que deben ser del tipo que utiliza las tierras raras muy raras, el disprosio y el terbio, así como el metal aún más raro, el galio, en su construcción. Al momento de escribir este artículo, el 100 por ciento del suministro mundial de Dy y Tb se procesa en China.
Ahora echemos un vistazo al mercado civil norteamericano de REPMM. Un vehículo de combustión interna de combustible fósil producido en América del Norte hoy en día tiene entre 25 y 50 micromotores. Todos los cuales son REPMM. La demanda total de REPM para construir estos motores es de 0,5 kg/vehículo. Aun así, en un año modelo típico, la industria automotriz OEM estadounidense utiliza 8500 tm de REPM. Pero ahora, se avecina un cambio importante. ¡Un motor de tracción para un vehículo eléctrico alimentado por batería, si es del tipo REPMM, consume 2,5 kg de REPM! ¡Por lo tanto, cada BEV que usa un REPMM para tracción (conducción) requiere de 5 a 10 veces la cantidad de REPM que requiere todo un vehículo impulsado por ICE!
Lo que comenzó como un sistema financiero para maximizar las ganancias ahora ha creado un mercado dual en minerales críticos, el chino y el resto del mundo (C+ROW). Los financiadores, con su trabajo hecho y recogiendo las ganancias de sus fechorías egoístas, ahora han devuelto el problema de la seguridad de las cadenas de suministro a los ingenieros. Sin embargo, los mercados duales de productos básicos reducirán drásticamente las ganancias y el capital de Occidente está en manos de aquellos cuyo único interés es la acumulación de dinero y no la creación de riqueza.
Los militares pueden pretender que los precios más altos para el apoyo de la autosuficiencia interna no importan al subsidiar el complejo militar-industrial con premios de «costo más». La economía de consumo no tiene ese lujo.
La última crisis existencial (la primera crisis de este tipo fue el antiguo temor de la ira de Dios por las inundaciones), el «cambio climático», ha puesto ahora en primer plano este problema dual de fijación de precios de los productos básicos.
No hay suficientes metales críticos para las baterías de vehículos eléctricos y los motores de accionamiento, que aún no están bajo el control de China, para convertir la flota mundial de vehículos ICE en operación eléctrica con batería. Ni puede haber nunca.
China, por sí sola, es y seguirá siendo autosuficiente en los metales críticos necesarios para convertir su flota doméstica ICE en operación BEV y para producir suficiente almacenamiento estacionario para poder convertir una gran parte de su producción de energía doméstica por fuentes intermitentes, viento y solar, al mantenimiento fiable de la red.
El ROW (resto del mundo), si adopta los mandatos de la Revolución Verde, tendrá que elegir ganadores y perdedores. Puede haber suficiente litio, neodimio, praseodimio, disprosio y terbio producidos fuera del control de China para que algunos países obtengan una fracción significativa de su electricidad mediante métodos de combustibles no fósiles y la conversión de parte de su transporte a operación eléctrica. Pero esos países tendrán que crear juntos o individualmente mercados para la producción y el procesamiento de esos metales independientemente del control y los precios chinos. Esto significa subsidios permanentes a mineros, refinadores, fabricantes y fabricantes de productos militares y de consumo. Esto significa una reducción del nivel de vida para pagar los subsidios.
Tal vez sea hora de repensar el Green New Deal. ¿Valen la pena las consecuencias del declive de Occidente? ¿Es la variación climática realmente una crisis existencial? Y, ¿cuánto tiempo más podemos ignorar al 90% de la población mundial que tiene la mayoría de los minerales críticos que necesitamos bajo su control?