Compañía de ‘fundición verde’ planea expansión en EE.UU.

Camston Wrather, una empresa con un proceso único para extraer metales de placas de circuitos impresos, anunció que planea crecer y expandirse agresivamente en los EE. UU., después de años de mantener un perfil relativamente bajo.

Con sede en la ciudad de Carlsbad, California, en el área de San Diego, Camston Wrather se especializa en el procesamiento intermedio de placas de circuito impreso (PCB), y su sistema produce una fracción rica en metales preciosos, una fracción con varios otros metales valiosos y una fracción de polímeros que se pueden reciclar.
por Jared Paben

Los sitios de agregación de Camston Wrather actualmente manejan alrededor de 25 millones de libras de material cada año, un número que la compañía pretende triplicar para 2024. | Cortesía de Camston Wrather

La tecnología es un proceso mecánico que involucra agua y no utiliza altas temperaturas, presión o ácidos, dijo el CEO de la compañía, Dirk Wray, a E-Scrap News antes del corte de cinta oficial de Camston Wrather en abril.

“Reutilizamos todo y tenemos mercados para todo”, dijo. “No tenemos desagradables aquí. Eso es lo que realmente nos hace únicos”.

Desarrollando la tecnología

Originalmente fundada en 2014 por Mark Evans, quien ya falleció, y Aaron Kamenash, quien sigue siendo el director de innovación de la compañía, Camston Wrather tiene sus raíces en la química utilizada para extraer metales preciosos de los relaves mineros sin usar productos químicos como el cianuro. Después de un tiempo, cambiaron su enfoque de I+D a los PCB, desarrollando la propiedad intelectual que ahora se comercializa, dijo Wray.

No hay ninguna persona llamada «Camston Wrather» asociada con la empresa. «Wrather» se refiere al apellido de uno de los primeros financistas de Walt Disney (cuando era más joven, Evans trabajaba para Disney, por lo que sabía mucho sobre la historia inicial de la compañía), y «Camston» está completamente inventado, dijo Wray. El objetivo era crear un nombre de empresa que no sonara demasiado técnico.

Wray dijo que la tecnología de recuperación de metales utilizada en las instalaciones de Carlsbad de 115,000 pies cuadrados fue desarrollada internamente. La parte delantera del sistema de trituración es bastante estándar, con reducción de tamaño, equipo de clasificación magnética y óptica, dijo Wray.

Pero en lugar de enviar los PCB triturados a una fundición, Camston Wrather usa su propio proceso protegido por secreto comercial para liberar los metales (la compañía está trabajando para escribir y presentar solicitudes de patentes para cubrir partes de lo que actualmente es propiedad intelectual secreta).

Las salidas de metales, que tienen una consistencia similar a la arena, se envían a las refinerías para producir metales puros. Una salida del proceso de Camston Wrather es un concentrado con oro, plata y paladio, y la otra tiene una mezcla de metales, incluidos cobre, níquel, estaño, tierras raras y más. El proceso funciona particularmente bien en tableros de grado medio y alto.

“Nuestros concentrados son un poco más refinados que los de una fundición”, señaló Wray. 

Dijo que el proceso de la empresa, que está respaldado por la metodología VERRA para el cálculo del impacto ambiental, genera bonos de carbono voluntarios. Wray enfatizó que los datos podrían ayudar a las empresas que cotizan en bolsa, ya que la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC) busca exigir que los auditores aprueben sus métricas de generación de gases de efecto invernadero.

Planes para las plantas del medio oeste y la costa este

Además de su “fundición verde” en Carlsbad, que ha estado operativa desde fines del año pasado, Camston Wrather tiene siete sitios de agregación en los siguientes estados: tres en Florida, uno en Pensilvania, uno en Arizona, uno en Missouri y uno en Texas. . La superficie total de la empresa es inferior a medio millón, y la empresa cuenta actualmente con unos 325 empleados.

Algunas de las instalaciones de agregación también brindan servicios de ITAD para clientes, dijo Wray. Camston Wrather en 2019 adquirió su subsidiaria de reciclaje e ITAD de propiedad total, Stream Recycling Solutions (SRS), que tiene presencia en instalaciones en Tampa, Florida; Plant City, Florida; Fort Lauderdale, Florida; Carlsbad; San Louis; y Fénix. SRS tiene una asociación estratégica con Texas Recovery Systems, que tiene ubicaciones con certificación R2 en Texas y Pensilvania, para las necesidades de eliminación aguas abajo, según un portavoz de Camston Wrather. 

También señaló las capacidades de destrucción de datos y el negocio de reventa de dispositivos de Camston Wrather, Wray enfatizó la capacidad de proporcionar una gama de servicios para los clientes. “Creo que el futuro es entrar por la puerta de una empresa importante y poder brindar un servicio completo que sea transparente”, dijo Wray.

En 2023, estima Wray, los sitios de agregación manejarán alrededor de 25 millones de libras de material, con planes de triplicar eso en 2024.

Las placas de circuitos se envían a Carlsbad, que procesa alrededor de 20 millones de libras de PCB al año trabajando 14 horas al día, cinco días a la semana, dijo Wray. Se planea un corte de cinta en las instalaciones de Carlsbad para el próximo mes.

Esa planta también ha visto actualizaciones recientes. El 1 de marzo, Schneider Electric, con sede en Boston, anunció que brindaría sus soluciones y servicios EcoStruxure Power and Process a la planta, lo que ayudaría a aumentar la eficiencia y disminuir el consumo de energía. “La solución integrada brinda una mayor visibilidad de su sistema eléctrico con administración de energía, control unificado y la flexibilidad para escalar, replicar y ajustar fácilmente a medida que crecen sus operaciones”, según un comunicado de prensa .

Mientras tanto, Camston Wrather está considerando instalar más líneas de separación de metales en los EE. UU. La demanda de una empresa Fortune 500 está llevando a la compañía a considerar la instalación de plantas en el medio oeste y la costa este, dijo Wray.

Él espera que en dos años, Camston Wrather tenga al menos dos líneas de procesamiento de PCB más, y en tres años, tendrá cuatro más.

“La circularidad realmente se está convirtiendo en algo real en esta industria, y estamos felices de ser parte de ella”, dijo Wray.