Chatarra: ¿oportunidad perdida para los estándares ambientales y sociales?
La UE no debería exportar sus desafíos de residuos a terceros países con estándares de tratamiento menos rigurosos. La revisión del Reglamento sobre Despachos de Residuo (por sus siglas en inglés,WSR, Waste Shipping Regulation) es la última oportunidad para hacer las cosas bien mientras se contribuye a los objetivos climáticos de la UE y se ahorran materias primas secundarias. Por Axel Eggert es el Director General de la Asociación Europea del Acero (EUROFER).
Esta es la razón por la que garantizar que la chatarra de acero se recicle de acuerdo con los estándares de la UE es clave. Pero, ¿qué es y por qué es importante? La chatarra de acero es acero reciclado compuesto por productos que han llegado al final de su vida útil, como vehículos, maquinarias o barcos, estructuras en desuso o demolidas, electrodomésticos viejos o rotos, como refrigeradores o lavadoras, así como embalajes. como pérdidas de rendimiento en el proceso de fabricación de acero.
En definitiva: una materia prima secundaria de gran valor que puede ahorrar millones de toneladas de recursos naturales y también evitar millones de toneladas de emisiones de CO2.
De hecho, el acero es 100% reciclable y reutilizable para siempre, sin pérdida de propiedad (‘material permanente’). Por lo tanto, el acero es circular por naturaleza. Ya en la actualidad, más de la mitad (57,6 %) de la producción de acero de la UE se fabrica a partir de acero reciclado.
El acero también está experimentando el mayor cambio desde su nacimiento: revolucionar sus procesos de producción primaria en la Unión Europea para reducir las emisiones de CO2 en un 55% en los próximos ocho años y alcanzar la neutralidad de carbono en 2050.
Uno de los ingredientes clave de esta revolución del acero verde es la chatarra. Cada tonelada de acero reciclado evita que se emitan 1,5 toneladas de CO2 a la atmósfera.
El ahorro de emisiones asciende a 5 toneladas en el caso del acero inoxidable. El viaje del hierro a los productos de acero y luego a la chatarra es largo: por lo tanto, exportar chatarra a terceros países significa perder un enorme potencial para ahorrar recursos naturales, energía y emisiones de CO2 en la UE y a nivel mundial para los muchos países con menos normas que en Europa.
Desafortunadamente, las exportaciones de chatarra de la UE han ido en aumento durante varios años, aumentando en un sorprendente 113 % en 2021 en comparación con los niveles de 2015. La situación es clara: “En 2021, las exportaciones de residuos de metales ferrosos (hierro y acero) ascendieron a 19,5 millones de toneladas, lo que representa más de la mitad (59%) de todas las exportaciones de residuos de la UE. El principal destino fue Turquía, que recibió 13,1 millones de toneladas, alrededor de dos tercios (67 %) de todos los residuos de metales ferrosos exportados desde la UE”, según señaló Eurostat en mayo .
Este hecho es muy grave por dos motivos. En primer lugar, la UE está aumentando las exportaciones de una materia prima secundaria que es clave para la descarbonización en un momento en que las necesidades de chatarra de la UE también aumentan precisamente para cumplir los objetivos climáticos de la UE. En lugar de asegurar nuestra autonomía estratégica, corremos el riesgo de tener escasez de chatarra para la descarbonización de la UE y terminar en una nueva dependencia de terceros países, con precios de chatarra por las nubes como lo vemos actualmente con el gas natural.
En segundo lugar, la mayor parte de la chatarra de la UE se exporta donde no hay una gestión adecuada de los residuos y poca o ninguna ambición climática, con enormes riesgos para el medio ambiente, la salud, por no hablar de las normas laborales y sociales. Esto necesita cambiar.
En la propuesta actual para la revisión del Reglamento de Traslado de Residuos, el estatus de un país en la OCDE se considera prueba suficiente de que se cumplen estas condiciones ambientales y sociales esenciales. Desafortunadamente, esto no siempre es así, como muestran muchos informes e indicadores, como el Índice de Desempeño Ambiental ( EPI ).
Por eso es clave que el Parlamento Europeo, que actualmente está discutiendo la propuesta de la Comisión Europea, aborde con urgencia estas preocupaciones. Es fundamental que también los países de la OCDE que importan residuos de la UE cumplan las normas de la UE como condición preliminar para el envío de residuos.
En particular, debe introducirse un control previo de las condiciones y normativas locales de procesamiento de residuos, combinado con procedimientos de salvaguardia apropiados y efectivos para suspender las exportaciones en caso de que ya no se cumplan las condiciones requeridas.
En todas las circunstancias, también deben exigirse auditorías eficaces, rigurosas, transparentes y basadas en estándares de las instalaciones de terceros países que procesan residuos de la UE para demostrar el cumplimiento de los principios de gestión ambientalmente racional.
Al mismo tiempo, es fundamental evitar que se eluda el Reglamento de traslado de residuos a través de la reclasificación de los residuos exportados utilizando el denominado «régimen de fin de residuos». Esto crearía el efecto perverso de no cumplir con el propósito de la nueva legislación al mismo tiempo que causaría un riesgo ambiental solo en aras de menores costos a corto plazo obtenidos al eludir las nuevas obligaciones.
Por último, debe explotarse al máximo el potencial de los envíos internos de residuos dentro de la UE. Una economía europea fuerte, resistente y verde solo se puede lograr y mantener si se implementa la circularidad sobre el terreno en los 27 estados miembros. Solo aprovechando el potencial de descarbonización de los materiales de entrada de la UE, como la chatarra de acero, Europa puede cumplir el Pacto Verde y el Plan de Acción de Economía Circular de verdad.
La industria siderúrgica europea hará todo lo posible para que la revisión del Reglamento sobre traslado de residuos sea un éxito y no una oportunidad perdida, y pide a las instituciones de la UE que se unan a su batalla por el medio ambiente, el clima, la industria y los ciudadanos por igual.
