Embotelladoras de Coca-Cola apuntan a desarrollar tecnología para capturar CO2 y convertirlo en azúcar
EXCLUSIVO: La empresa embotelladora más grande de Coca-Cola ha anunciado planes para explorar y escalar métodos para capturar carbono y convertirlo en materiales clave para sus productos, incluidos azúcar y plásticos.
CCEP está trabajando con la Universidad de California, Berkeley (UCB) para explorar nuevos métodos de captura de carbono y luego usarlo como materia prima.
En 2020, Coca-Cola Europacific Partners (CCEP) se comprometió a reducir las emisiones netas en toda su cadena de valor en un 30 % para 2030, antes de reducirlas a cero neto para 2040. En ese momento, CCEP dijo en un comunicado que está listo para llegar más lejos y más rápido después de reducir las emisiones de la cadena de valor en un 30,5 % desde 2010.
Ir más lejos y más rápido ha visto a su brazo de Ventures (CCEP Ventures) colaborar con la Universidad de California, Berkeley (UCB) para explorar métodos novedosos de capturar carbono y luego usarlo como materia prima.
Hablando exclusivamente con edie, Craig Twyford, director de CCEP Ventures, declaró que este proyecto (que originalmente durará tres años) permitiría a la empresa apoyar a científicos y expertos para, con suerte, ofrecer un método in situ viable para capturar las emisiones de carbono de las instalaciones y luego utilícelos en productos en un intento por reducir las emisiones.
“Creo que esto es increíblemente emocionante”, le dijo Twyford a Edie. “Es una idea general, pero si comenzamos a pensar en el carbono no solo como un problema sino también como una materia prima, entonces hay muchas cosas que podemos comenzar a cambiar.
“La forma en que lo imagino, pero obviamente hay muchos giros y vueltas en el camino, es que idealmente podríamos instalar unidades de captura de aire directas en cada uno de nuestros sitios que extraigan el carbono de una manera rentable y eficiente. . El mayor impacto probablemente será si podemos usar esto para carbonatar nuestras bebidas y producir azúcar, pero podría tener un impacto en otros lugares”.
Enfoque de azúcar
CCEP está financiando el programa de investigación de tres años que será dirigido por el Grupo de Investigación Peidong Yang de la Universidad de California, Berkeley, que se centrará principalmente en la producción de azúcar a escala industrial a partir del carbono in situ. CCEP y Twyford creen que los prototipos a escala de laboratorio podrían ser el primer paso para hacer que las materias primas y los envases sean más sostenibles y con una menor huella de carbono a largo plazo.
La caña de azúcar no solo es la fuente de la mayor parte del azúcar del mundo, sino que también es el cultivo alimentario más producido en el mundo. La producción de caña de azúcar ha aumentado en más del 10 % en los últimos 10 años y ahora el cultivo se utiliza fuera del espacio alimentario, es decir, en la creación de biocombustibles y bioplásticos controvertidos.
La investigación de la empresa de análisis de alimentos Spoonshots descubrió que la huella hídrica promedio utilizada para producir 1 kg de azúcar refinada es el equivalente a dos años de agua potable para una persona. Además, firmas como British Sugar han calculado que por cada gramo de azúcar elaborado se producen 0,6 g de CO2 equivalente .
A medida que la población continúa creciendo, la tierra se vuelve más disputada y los bosques se queman para los procesos agrícolas, está claro que innovar en el sector agrícola es clave para combatir megatendencias clave como la pérdida y degradación de la tierra, la deforestación y la crisis climática.
Para empresas como CCEP, los ingredientes agrícolas, incluido el azúcar, pueden representar alrededor del 25 % de la huella de carbono total de la empresa. Abordar las emisiones asociadas con los ingredientes agrícolas será clave para alcanzar el cero neto.
Twyford señala que esta innovación también podría ayudar a reducir «algunos de los mayores contribuyentes de carbono» en toda la cadena de valor, es decir, al ahorrar en materias primas y finitas para cosas como el embalaje, al convertir el carbono en plástico PET y reducir la necesidad de petróleo crudo. – y combustible y reduciendo los costos de transporte y logística debido al aspecto in situ del proyecto.
Innovación en la cadena de suministro
Dado que la mayoría de las emisiones de Alcance 3 de CCEP están en la cadena de suministro, la compañía tiene como objetivo ayudar a todos sus proveedores estratégicos a establecer objetivos basados en la ciencia y hacer la transición a electricidad 100 % renovable. Para las emisiones relacionadas con los ingredientes y los envases, la empresa acelerará los planes relacionados con la agricultura sostenible y los plásticos 100 % reciclados . Algunos análisis del ciclo de vida han encontrado que las botellas de refrescos fabricadas con plástico 100 % reciclado posconsumo generan un 40 % menos de CO2e que las botellas de plástico virgen.
Twyford afirmó que esta innovación probablemente tendría el mayor impacto en sus aspiraciones de Alcance 3, pero que aún quedaban muchos desafíos por superar.
“Hay algunos obstáculos, pero cree que [el equipo de investigación] puede superarlos”, dijo Twyford. “Los desafíos están en torno a la selectividad y la eficiencia y la creación de la glucosa adecuada. Entonces, los primeros tres años serán para ver cómo se pueden superar estos desafíos. Pero [el equipo] tiene una hoja de ruta para esto y 2025 llegará rápidamente, momento en el que comenzaremos a preguntar ‘¿a dónde vamos desde aquí?’
Si bien el éxito de la investigación inicial depende de la superación de barreras, la ambición a largo plazo de este proyecto es la escalabilidad. Twyford cree que tener una organización tan grande como CCEP, que atiende a 1,75 millones de clientes en 29 países, creará cierta confianza en el mercado de captura de carbono que, hasta la fecha, ha buscado proyectos más grandes entre un grupo de organizaciones y sitios .
De manera crucial, CCEP cree que esta visión podría compartirse en toda la industria, ayudando a otras empresas a descarbonizarse a un ritmo en el camino hacia el cero neto.
“Todos necesitan aprender de todos”, dijo Twyford. “Entonces, si estos sistemas de captura directa de aire realmente pueden usarse para ayudarnos a ver el carbono como una materia prima valiosa, entonces esta puede ser una solución que ayudará a muchas industrias. Creo que este tipo de soluciones llegarán a toda la industria con el tiempo.
“Para nosotros, creemos que si podemos asumir un papel de liderazgo para respaldar esto, entonces otros pueden mirarnos y ver esto como algo serio y que se puede escalar”.
CCEP no es la única firma con esta visión. El fabricante de alfombras, Interface, por ejemplo, sigue adelante con su estrategia Climate Take Back , que también está repleta de objetivos increíbles. Se enfoca en “llevar el carbono a casa y revertir el cambio climático” y en “ dejar de ver el carbono como el enemigo y comenzar a usarlo como un recurso”. De hecho, muchas empresas industriales han cambiado su forma de pensar para dejar de «satanificar» el carbono y, en cambio, darse cuenta del potencial que podría tener como componente clave del material.
Twyford termina reiterando que esto no hará que la empresa se convierta en fabricantes de azúcar y que cualquier éxito requerirá la experiencia de su cadena de suministro existente para ayudar a compartir consejos y mejores prácticas.
Con este fin, a principios de semana, CCEP confirmó la creación de un programa de financiación de la cadena de suministro vinculado a la sostenibilidad que será operado por el banco especializado en alimentos y agricultura Rabobank.
El nuevo programa de financiación recompensará a los proveedores que realicen mejoras en la sostenibilidad en todo el negocio y contará con KPI vinculados a la sostenibilidad que, si se cumplen, generarán descuentos frente a la tasa de financiación inicial.