Uso Y Abuso De Aguas Subterráneas
El agua subterránea es el agua debajo de la superficie de la tierra que constituye aproximadamente el 99% de toda el agua dulce líquida. La sobreexplotación ha llevado a Pakistán, entre otros, al borde de una grave crisis de aguas subterráneas, lo que amenaza la seguridad alimentaria, la salud y la economía. Esta crisis se puede prevenir mediante la implementación de políticas favorables al medio ambiente con la participación adecuada de la ciudadanía.
Por Jamshed Arslan, PhD
¿Qué es el agua subterránea?
El agua subterránea es el agua debajo de la superficie de la tierra. Constituye el 1,69 % del agua total de la tierra [1] y alrededor del 99 % de toda el agua dulce líquida. [2] El agua subterránea proviene principalmente de la precipitación (lluvia, nieve, hielo) que penetra en el suelo. La permeabilidad y porosidad del suelo determina su capacidad para retener agua. [1] Dado que la capa superior del suelo actúa como un filtro, el agua subterránea está libre de patógenos que causan enfermedades, y las posibilidades de contaminación por desechos animales y humanos son generalmente bajas. El agua subterránea generalmente tiene una turbidez débil, casi nada de oxígeno y temperatura y composición química constantes, aunque el agua subterránea circulante muestra una variación en la composición con la posibilidad de contaminantes. [3]
Servicios que ofrece el agua subterránea
El agua subterránea es un recurso de agua dulce renovable que sus pozos extraen del subsuelo. De hecho, aproximadamente la mitad de la población mundial necesita agua subterránea para beber y otras necesidades básicas diarias. El agua subterránea proporciona la humedad necesaria para la vegetación. Otros usos de las aguas subterráneas son la ganadería, el procesamiento de alimentos, la fabricación y otras industrias. [1][3]
Según el Informe sobre el desarrollo de los recursos hídricos en el mundo 2022 de las Naciones Unidas, las aguas subterráneas ofrecen los siguientes servicios principales: [2]
- Servicios de aprovisionamiento, como el uso humano del agua.
- Servicios de regulación in situ , como la regulación de la calidad y la cantidad de sedimentos que contienen aguas subterráneas llamados acuíferos.
- Servicios de apoyo, como el apoyo a los ecosistemas relacionados con las aguas subterráneas y las características ambientales.
- Servicios culturales, como actividades de ocio, religión, tradición y valores asociados a determinados sitios.
Explotación mundial de aguas subterráneas
El mayor uso de las aguas subterráneas es la agricultura. China, India, EE. UU. y Pakistán tienen las mayores áreas bajo riego. China utiliza el 54% de su extracción de agua subterránea para riego. India es el mayor usuario de agua subterránea que utiliza el 89% de la extracción de agua subterránea para riego. La extracción de agua subterránea de la India ha aumentado claramente desde 1950 en comparación con el resto del mundo ( Figura 1 ). Estados Unidos, Pakistán e Irán también dependen en gran medida de las aguas subterráneas para el riego. Estos cinco países (China, India, EE. UU., Pakistán e Irán) representan aproximadamente el 70 % de la huella hídrica insostenible ( Figura 2 ). [2]
El área equipada para riego en el sur de Asia se ha triplicado desde 1950. La extracción anual de agua subterránea de la India es de 230 mil millones de m 3 (bm 3 ), seguida por Pakistán (60 bm 3 ) y Bangladesh (30 bm 3 ). Estos tres países riegan más del 40 % de las tierras de cultivo alimentadas con aguas subterráneas del mundo, ya que utilizan el 85 % de sus aguas subterráneas para fines agrícolas, en comparación con solo el 40 % en el resto del mundo. [4]
El agua subterránea puede estar cerca de la superficie de la tierra o puede tener una profundidad de hasta 30,000 pies. [5] Cada vez que la descarga excede la recarga, especialmente con una extracción extensa, las reservas de agua subterránea comienzan a agotarse. Con escasez de agua subterránea, menos agua fluye hacia los mares, lagos y ríos después de la evaporación del agua superficial. Esto significa que la escasez de agua subterránea afecta a los peces, la vida silvestre y casi todo en una región en particular. [1]
Figura 1. Extracción de agua subterránea entre 1950 y 2020 (Crédito: UNESCO) [2]
Figura 2. Extracción estimada de agua subterránea y porcentaje para riego (Crédito: UNESCO) [2]
Estudio de caso: Pakistán
Pakistán ocupa el 4,6% del área irrigada con agua subterránea mundial y consume alrededor del 9% del agua subterránea mundial, lo que convierte a Pakistán en el tercer mayor usuario de agua subterránea. [4]
Evidencia y consecuencia de la reducción de las aguas subterráneas
El nivel de las aguas subterráneas en más del 50% del área irrigada en Punjab, la provincia más grande de Pakistán por población, ha caído por debajo de los 6 metros, lo que ha resultado en un deterioro de la calidad del agua, una mayor salinización del suelo, el secado de los pozos, mayores costos de bombeo y una reducción del agua en los lagos. y arroyos. [4]
Razones #1: Demanda cada vez mayor para una población cada vez mayor
La economía de Pakistán depende en gran medida de la agricultura, ya que emplea al 44 % de la mano de obra total y contribuye con alrededor del 20 % al producto nacional bruto. La población en constante aumento del país requiere la expansión del área irrigada y la consiguiente disminución del suministro de agua superficial. Más del 80% de la población de Pakistán depende de la agricultura para ganarse la vida y dos tercios de la población rural depende de las aguas subterráneas para su sustento y seguridad alimentaria. La mayor parte de Pakistán es árida o semiárida. La evapotranspiración (pérdida total de agua a la atmósfera desde la superficie terrestre) es alta, pero las precipitaciones y los suministros de agua superficial no son confiables. El agua superficial puede regar el 27% del área, pero el 73% restante depende del agua subterránea. Entonces, el riego se vuelve crucial; de hecho, la agricultura de regadío produce alrededor del 90% de los cereales en Pakistán. [4]
Razón #2: Políticas miopes y menos respeto por la ley
A lo largo de los años, los gobiernos han exacerbado el problema al subsidiar la energía y las bombas para usar las aguas subterráneas para la agricultura. El uso extensivo de agua subterránea en Pakistán comenzó en la década de 1960 cuando el gobierno subsidió pozos entubados para irrigación. Los pozos entubados privados pasaron de 30 000 en 1960 a más de 1,2 millones en 2018. En Punjab, más de tres millones de agricultores se benefician de los pozos entubados. Punjab utiliza más del 90% de la extracción de agua subterránea. Hay 1,2 millones de pozos entubados privados que extraen agua subterránea, de los cuales el 85 % se encuentran en Punjab, el 6,4 % en Sindh, el 3,8 % en Khyber-Pakhtunkhwa y el 4,8 % en Baluchistán. [4]
Otras razones de la mala gestión y la sobreexplotación de las aguas subterráneas incluyen una cultura de menos respeto por la ley, una falta casi total de voluntad política y una escasez de la información y los arreglos institucionales necesarios. [4]
¿Cómo revertir la sobreexplotación?
A nivel de gobierno, es fundamental integrar varios departamentos gubernamentales, instituciones de conocimiento y otras partes interesadas para una gestión adecuada de los recursos hídricos. Los desechos deben eliminarse adecuadamente y debe prohibirse el vertido de productos químicos en el suelo. Encontrar fuentes alternativas de agua, en lugar de extraer demasiada del suelo, es importante para garantizar que los acuíferos tengan suficiente tiempo para reponerse. En otras palabras, la extracción de agua subterránea nunca debe exceder la renovación. [1][3][6]
El Centro Internacional de Evaluación de Recursos de Aguas Subterráneas ha lanzado una aplicación móvil de monitoreo de aguas subterráneas [7] con la cual los gobiernos pueden involucrar a la ciudadanía para monitorear los recursos de aguas subterráneas. Se debe educar a las personas para que prefieran usar plantas nativas y variedades de pasto que se adapten al paisaje y clima de la región; la razón es que tales variedades generalmente requieren menos riego o fertilizantes. Además, debemos reducir, reutilizar y reciclar las cosas en nuestras vidas para preservar nuestro recurso oculto más valioso conocido como agua subterránea.